Avec 160 000 voyageurs depuis début 2026, la ligne de bus 402, entre Carcassonne et Axat, est tout simplement la "3^e ligne la plus fréquentée d’Occitanie", assurait ce lundi 12 octobre 2026 Patrick Cases, président de la régie régionale des transports publics Sud. Depuis cette semaine, le tronçon Express de la ligne, entre Carcassonne et Limoux, est aussi le premier axe de l’Aude desservi par un car 100 % électrique. Le 6^e véhicule électrique en circulation sur le réseau liO, avec un autre car "voyageurs" dans le Gard, deux destinés au transport scolaire, et deux véhicules "rétrofités du diesel à l’électrique", eux aussi consacrés au grand public. Une alternative de plus au diesel, pour une Région qui a déjà exploré la hausse du recours aux biocarburants, et expérimente depuis 2024 une flotte de cars à hydrogène.

Une étape saluée en grande pompe en gare de Limoux ce 12 octobre, en présence de Jean-Luc Gibelin, vice-président de la Région Occitanie en charge des mobilités, et Patrick Cases, donc. C’est après des milliers de kilomètres de tests, destinés à vérifier son autonomie de 400 km – avec un temps de charge de 2 h 30 – et son confort – le car est climatisé –, que l’engin de 59 places est entré en phase active. Une expérimentation grandeur nature pour la "politique de verdissement de la flotte" en "décarbonant les transports publics", soulignait Patrick Cases. Mais aussi, poursuivait le vice-président de la Région, une initiative destinée à démontrer "comment les choses avancent en matière de mobilité, en offrant des alternatives à la voiture en solo, et en démontrant la complémentarité des différents modes de transport".

Il n’y a pour l’instant aucun intérêt à envisager une bascule totale

Avec ce 2^e car 100 % électrique dédié aux voyageurs, la Région dispose d’un outil de plus pour examiner l’intérêt d’un tel investissement Car le "surcoût n’est pas neutre", rappelait Jean-Luc Gibelin : quand un car diesel est chiffré entre 250 000 € et 300 000 €, sa version 100 % électrique nécessite d’engager 450 000 €. Tout sauf neutre dans un délicat contexte rappelé par l’élu : "Bercy nous a retiré l’équivalent d’une annuité de fonctionnement des TER lors des deux derniers exercices budgétaires". Dit autrement, 500 M€ "ponctionnés" sur deux ans, quand le budget 2026 adopté par la Région fléchait 1,21 milliard d’euros vers les mobilités et infrastructures de transport : "Mais si on veut continuer ce type d’investissement et à miser sur les transports en commun, nous aurons évidemment besoin que nos ressources ne soient pas encore amputées."

Un principe de réalité soulevé tout en rappelant que la Région n’envisage aucunement un bouleversement complet de sa flotte : "Ce ne serait pas sérieux, et il n’y a pour l’instant aucun intérêt à envisager une bascule totale. Nos véhicules ont entre 8 et 15 ans de vie, ils ne sont pas à jeter. Et les cars thermiques ont les moteurs les plus modernes possible." Un état des lieux qui autorise la collectivité à défendre son "choix du mix énergétique" pour ses cars. Avec une extension du recours à l’électrique qui se fera "dans la durée". En s’appuyant notamment sur "l’expérimentation que ce bus va permettre entre Limoux et Carcassonne, en observant les retours de son utilisation". Une innovation qui sera aussi suivie de près dans le très délicat contexte énergétique, avec les prix de l’essence. Un sujet que n’a pas éludé Jean-Luc Gibelin : "Nous allons avoir des difficultés sur la question dans les semaines à venir."