Ich dachte, viel Geld zu verdienen und hart zu arbeiten würde mich glücklich machen.

Mit Anfang 20 hatte ich hervorragende Noten und schloss mein Bachelorstudium in drei Jahren ab. Mit Mitte 20 hatte ich mein Jurastudium abgeschlossen, während ich oft 70 Stunden pro Woche arbeitete.

Ich habe mich voll und ganz auf die Idee eingelassen, ein „Girlboss“ zu sein, habe oft am Wochenende oder in meiner Mittagspause gearbeitet und mich darauf konzentriert, viel Geld zu verdienen. Das war eine Gewohnheit, die ich von meinen Eltern übernommen hatte. Bei ihnen hat es funktioniert, und ich dachte, es würde auch bei mir funktionieren – bis es das nicht mehr tat.

Mit 26 arbeitete ich lange Tage an meinem Schreibtisch zu Hause, nachdem ich „Fleiß“ und „Verantwortungsbewusstsein“ jahrelang zu meiner Identität gemacht hatte. Ich dachte, genau das sei eine unabhängige Frau: jemand, der ständig arbeitet und seine gesamte Zeit optimal nutzt.

Klar, ich sparte viel Geld und knüpfte Kontakte, aber an meinem freien Tag war ich oft zu müde, um irgendetwas zu unternehmen. Ich entschied mich oft dafür, samstags zu arbeiten, und hatte nicht einmal Zeit, mein hart verdientes Geld auszugeben.

Zwei Dinge machten mir klar, dass dies kein nachhaltiger Lebensstil war: Einmal sagte ich einer Freundin, ich könne keine 15-minütige Mittagspause einlegen, um sie anzurufen, und ein anderes Mal hatte ich Mühe, meine volle Reisetasche für eine bevorstehende Reise hochzuheben, nachdem ich monatelang nicht trainiert hatte.

Es musste sich etwas ändern.

Ich war eindeutig ausgebrannt. Ich hätte mir eine Auszeit nehmen können, um mich zu erholen und dann wieder einzusteigen, aber dann hätte sich der Kreislauf fortgesetzt.

Es half mir, dass ich meine frühen 20er Jahre in Kamerun und Costa Rica verbracht hatte – zwei Orte, an denen die Work-Life-Balance ganz anders aussieht als in den USA und die Menschen viel länger bei ihren Eltern leben. Der Rückblick auf diese Jahre, in denen ich wirklich glücklich war, half mir dabei, zu hinterfragen, worauf ich mich in meinem Leben konzentrierte.

Ich kam zu einer neuen Erkenntnis. Ich wollte mich nicht einfach nur von meinem Burnout erholen. Ich wollte die Annahme ablehnen, dass ein Burnout der Preis dafür sei, eine ehrgeizige Frau zu sein.

Im Jahr 2022, als die Corona-Beschränkungen zunehmend aufgehoben wurden und eine Beziehung, in der ich gesteckt hatte, endete, beschloss ich, zu reisen und dabei nur ein paar Stunden pro Woche zu arbeiten. Als damals alleinstehende, kinderlose Frau, die nicht mehr auf eine Karriere hinarbeitete, fragte ich mich, womit ich diese traditionellen Erfolgsmaßstäbe ersetzen würde. Die Antwort lautete: mit nichts.

Ich hörte auf, mich nach etwas zu verrenken. Kein Job, kein Chef, keine Leidenschaft und kein Mensch würde mich wirklich dafür belohnen, dass ich 70-Stunden-Wochen auf mich nahm. Nichts war es wert, ein Frühstücksdate mit mir selbst, einen spontanen Spaziergang im Park oder jenen 15-minütigen Anruf, den ich meiner Freundin versprochen hatte, nicht anzunehmen, aufzuschieben.

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Ich beschloss, mich aus dem Konkurrenzkampf der Arbeitswelt zurückzuziehen und mich stattdessen darauf zu konzentrieren, das Beste aus mir selbst zu machen.

Fünf Jahre später habe ich ein Leben, das mein 26-jähriges Ich kaum wiedererkennen würde. Ich arbeite deutlich weniger, habe mir eine Karriere rund um das Schreiben und die Forschung für Unternehmen aufgebaut, deren Werte ich bewundere, und habe die letzten Jahre damit verbracht, in verschiedenen Ländern zu leben und zu reisen.

Ich besitze weder ein Auto noch ein Eigenheim und strebe keine traditionelle Karriereleiter an. Anstatt mich ständig zu fragen, was ich als Nächstes erreichen sollte, habe ich viel mehr Zeit für das Kochen, für Beziehungen, für Reisen und einfach dafür, das Leben zu genießen.

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Eine Sache, die ich aus dieser früheren Phase meines Lebens beibehalten habe, ist meine tiefe Überzeugung, dass ich – und alle Frauen – finanziell unabhängig sein müssen. Ich habe aufgehört, meinen Freundinnen vorzuschlagen, in ihrer Mittagspause zu arbeiten; stattdessen sprechen wir über ethisches Investieren und die Notwendigkeit, immer ein eigenes Bankkonto zu haben.

Das Überraschende daran ist, dass mein Ausstieg meine Karriere nicht ruiniert hat und ich nicht das Bedürfnis verspürte, die Arbeit durch etwas anderes zu ersetzen. Ich glaube nicht, dass das Streben nach einem Titel, einem Gehalt oder einem vollen Terminkalender mir ein Gefühl der Sicherheit gegeben hätte.

Ich glaube, ich hätte ständig das Bedürfnis verspürt, mich beweisen zu müssen, was mir heute erschöpfend erscheint. Stattdessen habe ich nun die Unabhängigkeit, nach der ich in jüngeren Jahren gesucht habe. Sie hat sich einfach darin gezeigt, dass ich die Vorstellung losgelassen habe, mir ständig meinen eigenen Wert beweisen zu müssen.