De 1992 a 2012, los clubs de la OK Liga española ganaron todas las Champions -Liga Europea se llamaba entonces- salvo en 2006. De ese monopolio se ha pasado en la actualidad a una realidad totalmente opuesta contra la que lucharán, a partir de este miércoles en Coimbra, el Barça, el Liceo y el Reus Deportiu Brasilia: el dominio absoluto de los clubs portugueses. Llega la Final 8 de la Champions, nuevo formato que expande la tradicional Final 4, pero el pronóstico es el mismo: Portugal, con los clubs con mayor poder económico y hasta cuatro representantes clasificados esta vez, ha ganado cinco de las seis últimas ediciones, y los clubs españoles no tocan el título más preciado del hockey patines europeo desde 2018.

Fueron el Barça, hace ocho años, y el Trissino italiano, hace cuatro, los últimos en escapar a ese dominio portugués que ha hecho que en las tres últimas ediciones se repartan las coronas el Porto (2023), Sporting CP (2024) y Barcelos (2025), que defiende su condición de último campeón en Coimbra. Los tres vuelven a la fase final junto al Benfica, en todos los casos con plantillas potentes, reforzadas por algunos de los mejores jugadores españoles. En otras palabras, se acabaron los tiempos en que el Barça, indiscutible rey de la competición con 22 títulos, tenía de calle el mejor equipo y asumía la presión del súper favorito. El cuadro blaugrana actual, segundo en su grupo de la fase liga tras el Porto y también segundo al final de la fase regular de la OK Liga tras el Liceo, es un equipo competente y capaz de ganar en Coimbra, pero no, desde luego, el máximo favorito.

El primero en entrar en escena será el Liceo, que el miércoles se medirá en cuartos al temible Porto de Carlo Di Benedetto, Malián y Helder Nunes (20.00) en un gran monento, tras ganar la Copa del Rey y como líder de la fase regular de la OK Liga, 13 años después de ganar su última Champions. El vencedor se cruzará en semifinales con el ganador del duelo del jueves entre el vigente campeón, el Barcelos, y el Trissino, único representante italiano.

Por el otro lado del cuadro, el Reus debuta este miércoles casi de madrugada (23.00) ante el gran favorito, un Benfica con sabor blaugrana, con el técnico Edu Castro y los también exBarça Pau Bargalló, Nil Roca, Joao Rodrigues y Lucas Ordóñez. Y quien gane se las verá en semifinales con el vencedor del otro cruce del jueves (20.00), el del Barça con su verdugo en el Mundial de clubs, Sporting CP.

El viernes, ‘semis’ femeninas

La Final 8 masculina coincidirá en Coimbra con la Final 4 femenina de la champions, con tres equipos españoles en liza en las semifinales del viernes: Benfica ante Telecable Gijón y Vila-sana Coop d’Ivars-Esneca Fraga.