En septembre 2004, quelques semaines après la catastrophe de Ghislenghien, qui avait fait 24 morts, dont cinq pompiers et un policier, Jean-Marc Nollet interpellait à la Chambre le ministre de l'Intérieur, Patrick Dewael. "Après le temps de l'émotion vient, bien légitimement et naturellement, le temps des questions", lançait le député écologiste. Vingt-deux ans plus tard, les Hautes Fagnes nous imposent à nouveau ce constat. L'émotion, d'abord. Elle est immense devant ce paysage ravagé par les flammes, près de 3 000 hectares partis en cendres, des villages évacués, une région noyée sous la fumée. Il faut saluer sans réserve les pompiers, les agriculteurs, les services de secours belges et allemands, et désormais les renforts européens. Quand la solidarité européenne peut s'exprimer de cette façon, aussi rapidement, c'est réconfortant. Mais c'est aussi un signal d'alarme. Car ce feu est révélateur d'un risque que l'on connaissait depuis belle lurette.

En 2025, le Centre d'analyse des risques du changement climatique (Cerac) avertissait dans nos colonnes que les services d'incendie restent principalement organisés et équipés pour les feux urbains. Les moyens, les effectifs, la formation et la coordination ne sont pas encore à la hauteur du risque annoncé, prévenait-il. Nils Bourland, l'un des experts du Cerac, ajoutait : "On sait que la Belgique sera confrontée à des feux, cela va arriver. Mais on peut encore s'adapter. […] Il est grand temps d'agir, le temps presse." Le temps a pressé. Le feu est arrivé. Et voilà une tourbière vieille de plusieurs milliers d'années qui brûle dans un pays qui se croyait encore relativement à l'abri des grands incendies que l'on a encore connus près de chez nous cet été, en France et en Espagne surtout.

Le changement climatique augmente évidemment les conditions favorables à de tels incendies. La Belgique, épargnée jusqu'ici par les méga-feux, mais pas par les catastrophes, a réformé ses services de secours en plusieurs étapes – et ce n'est pas fini – depuis la catastrophe de Ghislenghien et des terribles inondations de l'été 2021. Elle a créé ses zones de secours. Elle a amélioré la coordination. Mais pas suffisamment.

Déjà, les questions affluent. Combien de pompiers ? Quels moyens aériens ? Quelle formation ? Quelle coordination entre les acteurs de terrain ? Quelle prévention ? Quelle gestion des forêts ? Avec quelle cartographie ? Quel financement, alors que les zones de secours sont sous tension ? Liste non exhaustive…

Et surtout : pourquoi faut-il attendre que le feu soit là pour découvrir que nous n'étions pas vraiment prêts ? Il serait regrettable d'attendre la prochaine catastrophe pour connaître les réponses à ces innombrables questions…