Авторы использовали метод обоснованной теории: вместо того чтобы проверять готовую гипотезу, они строили новую модель взаимоотношений, опираясь на самоотчёты людей. В исследовании принял участие 81 житель США и Великобритании. Все добровольцы рассказывали команде про дружбу со своим романтическим партнёром.

По результатам интервью исследователи выделили шесть взаимосвязанных элементов, из которых состоит дружба внутри пары. Первый — «химия и близость», то есть особая симпатия и чувство эмоциональной близости. Второй — «смех и совместная радость». Третий — «эмоциональная связь и уязвимость», возможность открываться партнёру и делиться самыми сложными и глубокими переживаниями. Четвёртый — «общие интересы». Пятый — «ритуалы». А шестой — «командная работа и взаимная поддержка».

У исследования есть ряд ограничений: выборка охватывает только участников из двух англоязычных стран, а качественный метод обоснованной теории подходит для построения модели.

Ранее другие психологи выяснили, что благополучие отношений зависит от веры в постоянство чувств.