Doch was ist das Geheimnis eines 117 Jahre langen Lebens? Caterham hat darauf eine einfache Antwort: „Nie mit jemandem streiten. Ich höre zu und tue, was ich will.“ Das verriet sie der BBC anlässlich ihres 115. Geburtstags.

1. Alles gelassen nehmen und positiv denken: Konflikte vermeiden, aber trotzdem selbstbestimmt handeln – das ist für Caterham kein Widerspruch. „Ich habe alles gelassen hingenommen, die Höhen und Tiefen“, sagte Caterham 2020 dem Radiosender BBC Radio Surrey, wie „The Guardian“ berichtet.
2. Positiv bleiben: Dem „Salisbury Journal“ verriet Caterham 2020: „Sagen Sie zu jeder Gelegenheit 'Ja', denn man weiß nie, wohin sie führen wird. Behalten Sie eine positive Einstellung und halten Sie bei allem Maß.“
3. Im Ruhestand aktiv bleiben: „Wenn Sie in Rente gehen, müssen Sie sich beschäftigen, müssen sich ein Hobby suchen“, riet sie laut „Guardian“. Caterham selbst spielte lange Bridge und machte mit 67 Jahren noch den Führerschein.
4. Freude im Alltag finden: „Finden Sie ein Hobby, das Spaß macht, und schließen Sie dadurch neue Freundschaften“, riet Caterham dem „Salisbury Journal“. Auch kleine Freuden im Alltag seien wichtig. Noch heute genießt sie laut Guinness World Records den Garten in ihrer Pflegeeinrichtung – der ihr zu Ehren „Ethel’s Garden“ heißt – und hört klassische Musik.

Schon als junge Frau zeigte Caterham den Abenteuermut, der sie durch ihr gesamtes Leben tragen sollte. Mit gerade einmal 18 Jahren bestieg sie ein Schiff und reiste laut Guinness World Records drei Wochen lang nach Indien. Dort arbeitete sie als Au-pair für eine Militärfamilie. 1931 kehrte sie nach Großbritannien zurück und lernte auf einer Dinnerparty ihren zukünftigen Ehemann Norman kennen – einen Oberstleutnant der britischen Armee. 1933 heirateten die beiden in der Kathedrale von Salisbury.

Caterhams Lebensgeschichte ist nicht nur von historischen Epochen geprägt, sondern auch von bemerkenswerter Widerstandskraft. Sie überlebte zwei Weltkriege, die Große Depression und die Covid-19-Pandemie. 2020, im Alter von 110 Jahren, infizierte sie sich mit dem Coronavirus – und gehört damit laut Guinness World Records zu den ältesten Menschen, die eine Covid-Erkrankung überstanden haben.

Im September vergangenen Jahres, kurz nach ihrem 116. Geburtstag, erhielt Caterham hohen Besuch: König Charles III. kam persönlich in ihr Pflegeheim. Bei dem Treffen erinnerte sich die rüstige Seniorin an seine Investitur als Prinz von Wales im Jahr 1969. Damals war Charles 21 Jahre alt. „Alle Mädchen waren in Sie verliebt und wollten Sie heiraten“, verriet sie dem König augenzwinkernd.

Caterham übernahm den Titel des ältesten lebenden Menschen im Frühjahr 2025, nachdem die brasilianische Nonne Schwester Inah Canabarro Lucas im Alter von 116 Jahren verstorben war.