Фраза «Бог шельму метит» означает, что мошенник или обманщик не может постоянно притворяться. Он в результате выдаст себя, что повлечёт заслуженную кару. А если рассматривать фразу более придирчиво? Тогда смысл в том, что нечестные, непорядочные люди имеют некоторые внешние признаки. И по этим признакам их легко вычислить. Поговорка пришла из глубокой древности, когда царствовали суеверия. Люди боялись чужаков и всегда старались определить, чего от них можно ждать.

Физические особенности могли восприниматься как отметка высшей силы.

Слово «шельма» сегодня знакомо всем. Никому и в голову не приходит изучать, откуда оно к нам пришло. На самом деле это слово — выходец из Германии. По-немецки «Der Schelm» означало пройдоха или мошенник. А в самые старые времена использовали слово «skelmo». Оно имело мрачный оттенок. В переводе с древненемецкого это означало «достойный смерти». Вот как ненавидели нечестных людей.

А на самом деле сперва на Руси поговорка звучала иначе. Говорили так: «Бог плута метит». Так было вплоть до начала правления царя Петра I. С его приходом границы были открыты для иностранцев, и всё изменилось. Появились гости из Европы. Они старались держаться вместе, селились на территориях обособленно. Местным жителям не нравилось, что иностранцы не понимают русский язык. Потому и прозвали их немцами, что буквально означало «немые». Чужой уклад также не нравился коренному населению.

По свидетельству Фридриха Вебера, проживавшего в то время, налицо было явное противоречие. По его словам, московиты терпеть не могут иностранцев, а царь велит учиться у них многому. Дошло до того, что приезжих из Европы стали называть шельмами. Люди были уверены, что это всё пройдохи, которых волнует лишь личная выгода.

В народе боялись людей с физическими особенностями.

Итак, иноземные гости и переселенцы пугали. Но не менее опасными и страшными казались соотечественники, имеющие какие-то явные отличия. С этой точки зрения поговорка означает, что когда у человека есть какой-то физический дефект, значит, Бог посчитал нужным «пометить» его. Значит, этот тип творил какие-то нехорошие дела.

Это могло относиться к человеку с родимым пятном. Опасным, помеченным считался косоглазый или горбатый человек, хромой или кривой. Не везло тем, чьи глаза имели разный цвет. В народе говорили, что так Бог упрощает для людей задачу — увидеть негодяев. Главное — не пропустить мошенника, обманщика, не общаться с ним, не стать его жертвой. Сегодня мы понимаем, что родинки, форма носа, искривление позвоночника, да и просто рыжие волосы — это всего лишь физические особенности каждой личности. Но в старину к этому относились гораздо серьёзнее.

Вор получал клеймо с надписью «ВОР».

Людей, нарушивших закон, совершивших противоправное деяние, также помечали. Дело тут не ограничивалось только поговорками и недоверием. Ставить отметины на человеке мог не только Бог, но и власть. Так, например, клеймили преступников. Вору или мошеннику ставили клеймо на лбу. Это могла быть буква «У», что означало «убийца». Буква «В» — «вор». И называлась эта жестокая процедура клеймением.

Преступников на Руси клеймили до середины 19 века. Мошенники, грабители, воры таким образом получали несмываемые отметки. А до того как клеймение появилось, преступникам отрезали нос, уши или даже руку. Такие способы, конечно же, были достаточно жестокими. В 1691 году клеймение закрепили на уровне закона. Невозможно было спрятать клеймо от постороннего человека. Поэтому заклеймённые нередко старались самостоятельно избавиться от отметки, срезая её. Но после таких операций оставались шрамы, и люди сразу видели: перед ними бывший заклеймлённый человек.

Кстати, шельмами звали как преступников, так и карточных шулеров. Во время азартных игр люди нередко вступали в конфликты. Возникали драки. При этом использовалось и оружие, и просто вещи, которые попадались под руку. Например, тяжёлый медный подсвечник. При помощи его было легко оставить на лице противника некрасивую отметину.

Есть пословица: «На воре и шапка горит».

Итак, людей с рыжими волосами боялись. И даже придумали пословицу — «рыжий да красный — человек опасный». Говорили, что с чёрным человеком баню топить не стоит, а вот с рыжим нельзя дружить.

Очень похожа на поговорку про отмеченную шельму ещё одна, которая звучит: «На воре и шапка горит». Здесь немного меньше про физические отметины, зато акцент идёт на поведение человека. Имеется в виду, что негодяй, который сотворил злой поступок, обязательно выдаст себя. И это не зависит от того, как он выглядит.

Сегодня люди не боятся физических особенностей.

Сегодня люди могут шутя назвать кого-то шельмой. И иногда это может прозвучать даже одобрительно. Мол, добился своего — молодец. А в старину всё было гораздо строже. Из-за неподобающего цвета волос или глаз человек мог пойти на костёр.

Сейчас ситуация полностью изменилась. Люди, имеющие какие-то физические особенности, зачастую весьма удачно используют их. Так, актёры, блогеры, модели, наоборот, стремятся выделиться из толпы. И если не за счёт своего ума или таланта, то хотя бы за счёт внешних данных. Роскошные рыжие волосы, пикантная родинка на лице, необычная форма носа, необычный цвет глаз — всё это привлекает, вызывает интерес, становится изюминкой.

Хорошо, что сегодня можно выглядеть так, как задумала природа. Не нужно перекрашивать волосы, не нужно удалять родинки или делать пластические операции. Никто не боится, что за физические отметины заклеймят и причислят к стану мошенников. И это правильно. Поскольку суть человека проявляется не в том, как он выглядит, а в том, что он делает. Можно быть хромым, косым, покрытым родимыми пятнами, любым. И иметь добрую, сострадающую душу.

Есть еще одна известная поговорка: «смеяться до упаду». И вот как она появилась.