Convivir con un gato implica aprender a interpretar comportamientos que, en ocasiones, pueden resultar difíciles de entender. Que arañe el sofá, maúlle demasiado o se suba a la mesa puede generar frustración, pero estas acciones no siempre responden a un problema de conducta. A menudo, detrás de ellas hay necesidades naturales o aprendizajes que se han ido consolidando con la experiencia.

La especialista en comportamiento felino Paula Rossi aborda esta cuestión en una publicación de Instagram y recuerda que los gatos aprenden a partir de las consecuencias de sus acciones, no de las explicaciones de sus tutores. Cada interacción cotidiana influye en lo que hacen después, incluso cuando las personas no tienen intención de enseñarles nada.

“Tu gato no aprende porque tú se lo explicas. Aprende por las consecuencias de lo que hace”, señala Rossi. La especialista invita así a observar qué sucede después de cada comportamiento. Si el gato maúlla y consigue atención, o rasca una puerta y alguien termina abriéndola, puede aprender que esa conducta le permite alcanzar lo que busca.

Este principio también funciona en sentido contrario. Si un gato se acerca para recibir caricias y casi nunca obtiene respuesta, podría reducir sus intentos de buscar contacto. Por eso, no solo importa cómo reaccionamos ante las conductas que nos molestan, sino también cómo respondemos a las que queremos favorecer.

Un estudio publicado en la revista Animals, elaborado por investigadores como Kristyn R. Vitale y Julie K. Kogan, analizó mediante una encuesta a 547 tutores de gatos en EE.UU. sus conocimientos, actitudes y prácticas de cuidado. Los resultados relacionaron un mayor conocimiento del comportamiento felino y un vínculo más fuerte con una menor presencia de problemas de conducta reportados. Los autores también señalaron la importancia de mejorar la educación de los tutores sobre las necesidades de estos animales.

Uno de los ejemplos más habituales es el de los gatos que arañan sofás, sillas o alfombras. Aunque pueda interpretarse como una travesura, rascar es una conducta natural que les permite mantener las uñas, estirar la musculatura y marcar el territorio mediante señales visuales y olfativas.

Reñirles o castigarlos no elimina esa necesidad y puede generar estrés o confusión. En su lugar, conviene ofrecer alternativas adecuadas y hacerlas atractivas. Un rascador estable, suficientemente alto y colocado cerca del mueble que el gato suele arañar puede ayudar a redirigir la conducta. También resulta útil probar distintos materiales y orientaciones, ya que cada animal tiene sus preferencias.

El refuerzo positivo permite consolidar estos hábitos. Cuando el gato utiliza el rascador, se puede premiar su comportamiento con una caricia, un pequeño snack o una interacción que disfrute. La clave es facilitarle una opción más apropiada, no forzarlo a utilizarla.

El enriquecimiento ambiental también desempeña un papel importante. El estudio mencionado anteriormente apunta a que los gatos de interior pueden disponer de juguetes y recursos estáticos, pero carecer de suficientes oportunidades de juego interactivo y exploración. Dedicar tiempo a jugar con ellos, ofrecerles espacios para trepar y distribuir adecuadamente sus recursos ayuda a cubrir necesidades que van más allá de la alimentación.

Observar al animal permite identificar qué busca y qué consecuencias están reforzando sus acciones. Si un comportamiento aparece de la noche a la mañana o cambia notablemente, conviene consultar con un veterinario para descartar problemas de salud.