20 años han pasado desde la última vez que España jugó unas semifinales de Mundial. Fue en 2006 en Alemania y, en aquella ocasión, el combinado español se quedó a las puertas de la final tras caer en los penaltis ante los anfitriones, que acabarían proclamándose campeones.

Dos décadas después se repite la historia y España volverá a jugarse el pase a la gran final ante el conjunto local, Países Bajos. Será este viernes a las 18h en un duelo en el que los neerlandeses parten como favoritos tras cuajar un torneo sensacional, con 17 goles a favor y sólo seis en contra en sus cinco partidos. Tras una primera fase perfecta, con tres victorias frente a Nueva Zelanda (5-1), Argentina (3-1) y Japón (4-1), los vigentes campeones olímpicos derrotaron a India por 3-1 en la segunda fase y cerraron su clasificación con un empate a dos ante Inglaterra.

Por su parte, la selección dirigida por Max Caldas llega a las semifinales después de superar un camino de máxima dificultad. España comenzó la competición con una victoria por 3-1 frente a Sudáfrica, cayó por la mínima ante Australia (0-1) y aseguró su clasificación para la segunda fase imponiéndose a Irlanda por 3-1.

En la segunda fase y enmarcada en el nuevo grupo F, España demostró su potencial con una victoria de enorme valor contra Alemania. Los RedSticks remontaron el gol inicial germano y se impusieron por 2-1 gracias a un doblete de José Basterra. Ese resultado permitió al equipo llegar a la última jornada dependiendo de sí mismo, y el empate ante Bélgica le permitió sellar el pase a semifinales.

Los precedentes no son nada favorables para España, que cayó ante Países Bajos en los dos partidos disputados en febrero de este año dentro de la FIH Hockey Pro League (4-3 y 3-2). 

El precedente más significativo en una gran competición se produjo en los Juegos Olímpicos de París 2024. España y Países Bajos también se encontraron en semifinales y el conjunto neerlandés se impuso por 4-0 antes de conquistar la medalla de oro. 

Ahora, dos años después, los 'RedSticks' intentarán dar la campanada en un duelo muy especial para Max Caldas, que dirigió a la selección neerlandesa antes de asumir el banquillo español. Un reto de altura para un combinado que ha vuelto a la élite del hockey hierba mundial para quedarse.