Le 17 octobre, en marge des manifestations à Marseille, le buste de la Marianne de l’hôtel de ville de la cité phocéenne a été jeté à terre. L’image du symbole de la République ainsi renversé a marqué les esprits. Dans un tout autre contexte, par le passé à Bagnols-sur-Cèze, d’autres auraient voulu effacer Marianne du fronton de l’hôtel de ville. En effet, pendant l’occupation, sous le régime du maréchal Pétain, elle avait été mise à mal.

Le buste, signé du sculpteur natif de Rodez Angelo Francia, avait été acheté par la ville en 1883 pour célébrer la fin de l’octroi (une taxe sur les marchandises), commandé par le maire d’alors Aimé Vouland. En fonte, il a la particularité d’être de couleur sombre, ce qui lui valut d’être la cible de collaborateurs pendant la seconde guerre mondiale.

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Dans des documents conservés aux archives municipales de la ville gardoise, qui s’appuient sur différentes références historiques, on retrouve ainsi les traces d’un procès-verbal de gendarmerie datant du 2 mai 1941. Dans sa déposition, le maire d’alors, le radical Ernest Euzéby, élu depuis 1932, explique que "l’appariteur de la mairie m’a téléphoné pour me dire qu’on avait barbouillé en rouge le buste de la République – il l’avait déjà été en 1940 – qui se trouve sur la façade de la mairie". L’instigateur de cet acte de vandalisme se révéla être un élu d’extrême droite, membre du conseil municipal, délégué à la propagande.

Quelques jours plus tard, cette même Marianne est de nouveau prise à partie. Cette fois par le préfet du Gard, vichyste zélé, Angelo Chiappe, qui, venu à Bagnols-sur-Cèze, somme le maire de l’enlever en la traitant de "négresse", en raison de sa couleur noire, et de la remplacer par le buste du maréchal Pétain. Ernest Euzéby refuse d’obéir et est révoqué. Pour gagner du temps, son successeur, Paul Constant, proposa au préfet pétainiste de donner le nom du maréchal à la rue de la Poulagière (l’actuelle rue Fernand-Crémieux). Le préfet Chiappe fut fusillé le 23 janvier 1945 à la Libération, devant les arènes de Nîmes, condamné à mort pour ses activités collaborationnistes.

Ce n’est que bien des années plus tard que la Marianne de la façade de l’hôtel de ville – qui compte deux autres bustes, l’un dans le bureau du maire, l’autre dans la salle des mariages – a été décelée, mais pour être restaurée. Une rénovation effectuée par le sculpteur statuaire Frédéric Parizat, auquel on doit également la restauration des fonts baptismaux de l’église de Bagnols-sur-Cèze. Le buste en fonte de la Marianne bagnolaise retrouvera sa place en juillet 2019.