Publié le 02.10.2026

Selon le programme Copernicus, 52 % du territoire européen a été exposé à un stress thermique intense durant l'été 2026. La période estivale a également été marquée par des conditions sèches ayant causé les débits fluviaux les plus faibles jamais enregistrés en Europe.

L'Europe, qui est déjà le continent qui se réchauffe deux fois plus vite que les autres, a enregistré des températures records durant l'été 2026.

Subissant de plein fouet les effets du changement climatique, le Vieux Continent a subi une série quasi-incessante de vagues de chaleur lancée inhabituellement tôt au printemps, faisant suffoquer ses habitants et provoquant des dizaines de milliers de décès.

Selon le programme européen d'observation de la Terre, Copernicus, cet été a été le plus chaud jamais mesuré en Europe, avec quatre des dix épisodes de chaleur les plus intenses jamais connus, notamment en France mais aussi au Royaume-Uni et en Belgique.

En 2026, l'Europe occidentale a également connu 17 jours durant lesquels les températures ont dépassé 30 °C sur au moins 60 % du territoire, contre 11 jours en 2003 et 7 en 2025. Au cours de cette période, 52 % de l'Europe a été exposée à un stress thermique "très fort", caractérisé par une température ressentie supérieure à 38 °C, selon Copernicus.

Le stress thermique survient lorsque les mécanismes naturels de refroidissement de l'organisme sont dépassés, entraînant des symptômes allant des étourdissements et maux de tête jusqu'à la défaillance de plusieurs organes et au décès.

"L'été 2026 a montré à quel point le stress thermique devient à la fois plus répandu et plus persistant", relève Samantha Burgess, responsable du climat au Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT).

Cet été a également été marqué par une forte sécheresse, laquelle a réduit les débits des cours d'eau à leur plus bas niveau depuis le début des relevés, en 1992. Une situation qui a perturbé le transport fluvial de marchandises et mis sous pression l'irrigation, le refroidissement des réacteurs nucléaires ainsi que la production hydroélectrique.

Sans compter les innombrables incendies sur le sol européen. Selon le Système européen d'information sur les feux de forêt (EFFIS), qui calcule les surfaces brûlées à partir d'images satellites, 686 772 hectares étaient déjà partis en fumée à travers le continent le 1er octobre 2026.

"Tout cela n'est qu'un avant-goût de ce qui nous attend", avait déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lors de son discours sur l'état de l'Union le 16 septembre. "Nous avons connu l'été le plus chaud de tous les temps, mais les prochains le seront sans doute encore plus".

C'est pourquoi l'Allemande a annoncé le même jour "un nouveau cadre pour la résilience au changement climatique". Celui-ci doit être présenté ce mois-ci. "Nous identifierons 100 territoires les plus vulnérables d'Europe. Et nous évaluerons les risques, ainsi que le niveau auquel ils doivent être gérés", a-t-elle précisé.