• Benoît Martin , 
• Antoine Vandendrische , 
• Pierre Coquelin

La mobilisation à l'appel des syndicats, des lycéens et de divers groupes citoyens se revendiquant pour certains des gilets jaunes, a donné lieu à de nombreux rassemblements dans plusieurs villes de la Manche ce samedi 17 octobre. Mais c'est à Cherbourg que la mobilisation a été la plus longue. Après un rassemblement ce matin devant la mairie, les manifestants ont bloqué le carrefour de la gare une bonne partie de l'après-midi.

Mais sur les coups de 17h30, l'ambiance jusque-là pacifique a soudain changé. Quelques dizaines de manifestants ont mis le feu à une poubelle, rue de la Saline dans le quartier des bassins. S'en sont suivies plusieurs dizaines de minutes de face à face avec les forces de l'ordre, émaillées de jets de projectiles comme des bouteilles et des pierres, tandis que la police ripostait à coups de jets de lacrymogènes.

Alors que ces affrontements se déplaçaient vers le centre commercial des Eleis, en plein centre-ville, la direction du centre a décidé d'interdire les entrées de nouveaux clients vers 18h et de fermer ses portes à 18h30. Au terme de cette séquence, le sous-préfet de Cherbourg, présent sur place, faisait part de son étonnement devant le jeune âge d'une partie des participants aux débordements. Dans un communiqué dans la soirée ce samedi, la préfecture a dressé un bilan de ces tensions :

• un blessé à déplorer parmi les forces de l'ordre, pas de blessé parmi les manifestants
• aucune dégradation de commerce ou de véhicule n'est à signaler
• deux feux de poubelles ont été éteints
• des matériels de voie publique (poubelles, barrières, panneaux de signalisation) ont été accumulés pour former des barricades
• deux personnes interpellées, une garde à vue était en cours à 21h30

"Il y avait des gens qui étaient venus pour en découdre et qui avaient quelque part instrumentalisé les plus petits", explique Jean Rampon, sous-préfet de la Manche. "J'ai été témoin de deux très jeunes, une dizaine ou douzaine d'années, qui mettaient le feu à une poubelle, qui surveillaient le feu, qui recevaient des consignes d'adultes, et j'ai été stupéfait de voir les parents arriver, récupérer les enfants et partir tous ensemble comme si de rien n'était."

Dans un communiqué, la préfecture de la Manche précise "qu'une manifestation non déclarée a eu lieu ce samedi dans le centre-ville de Cherbourg. En marge de ce rassemblement, des petits groupes d’individus violents se sont livrés dans l'après-midi à des gestes hostiles envers la police et la gendarmerie avec des jets de projectiles, dans le secteur du rond-point Thémis. Un véhicule de la gendarmerie a été pris à partie. Le préfet de la Manche condamne fermement ces agissements inacceptables et il appelle les manifestants à se désolidariser des groupes violents. Les forces de l’ordre sont pleinement mobilisées pour interpeller les agitateurs, mettre fin à ces violences et rétablir l’ordre."

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