Le abitudini sbagliate che possono influenzare il rischio di tumore del seno cambiano dall'adolescenza alla menopausa, fino alla terza età. Tenere sotto controllo fumo, alcol, peso in eccesso e scarsa attività fisica potrebbero evitare un tumore su quattro, ma ogni fascia d'età ha il ‘suo' fattore di rischio predominante.

Il rischio di tumore della mammella non si costruisce in un giorno e non dipende da un'unica scelta sbagliata. Piuttosto è il risultato di una storia che attraversa gli anni, nella quale entrano in gioco fattori biologici, ormonali, genetici e ambientali, insieme ad abitudini di vita modificabili, che possono cambiare nel tempo. E proprio il tempo, finora spesso trascurato nelle fotografie epidemiologiche, è il protagonista di una nuova ricerca pubblicata su Scientific Reports da ricercatori dell'Institute of Cancer Research e dell'Imperial College di Londra, basata sui dati di 113.751 donne seguite all'interno del Breast Cancer Now Generations Study britannico, una grande coorte nata per indagare le cause del tumore della mammella. Attraverso ripetuti questionari, i ricercatori inglesi hanno ricostruito l'andamento temporale dei quattro principali fattori di rischio modificabili, associati alla comparsa di tumore: consumo di alcol, fumo, scarsa attività fisica e peso in eccesso.

Questo studio rilancia dunque l'importanza della prevenzione, declinandola però per fascia d'età, suggerendo cioè che il rischio di tumore al seno non andrebbe affrontato allo stesso modo a vent'anni, a quaranta o dopo la menopausa. Perché i fattori di rischio modificabili seguono traiettorie diverse.

È soprattutto nella transizione dall'adolescenza all'età adulta, che emergono alcuni segnali. Nella coorte studiata, il consumo medio di alcol raggiungeva il picco in tarda adolescenza, per poi ridursi sensibilmente tra i 20 e i 30 anni. Anche il fumo mostrava un picco precoce, mentre l'attività fisica tendeva a ridursi dopo l'adolescenza. In parallelo comincia ad aumentare l'indice di massa corporea.

Si tratta di una fascia d'età cruciale per la prevenzione: mantenere una vita attiva, evitare il fumo e limitare il consumo di alcol significa agire su fattori associati a diversi tumori e a varie malattie croniche. Per il tumore al seno, in particolare, il consumo di bevande alcoliche è un pericolo noto: il rischio cresce con la quantità consumata, ma non esiste una soglia di consumo a rischio oncologico zero.