Aday Mara se ve casi solo ante el peligro como es un grandullón con un corpachón de 2,21 como él defendiendo en espacio. Derik Queen, habilidoso pívot de los New Orleans Pelicans, le ataca pero el flamante nuevo pívot de los Oklahoma City Thunder no sólo resiste la embestida, sino que le clava una chapa. Y tras la chapa se deja de rollos y va al grano, cruzando a toda pastilla la pista para anotar y marcarse un eslalon digno del mejor jugador two-way. Vítores al aire y brazos arriba en el banquillo del doble MVP Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren, nutrida tropa de los Thunder campeones de 2025.

Para que luego digan que Aday es un gigante con pies de barro. 

Para que luego digan que la vertiginosa velocidad de la NBA se le va a atragantar, con el maño espantando de un plumazo los temores de los más escépticos.

Aday Mara, 21 años y número 12 del último draft, dejó una buena impresión en la Summer League y la de anoche apenas fue una primera toma de contacto con los mayores en su debut de pretemporada. Los Thunder perdieron ante New Orleans (110-116) pero sólo tuvieron ojos para los números con lírica de Mara: 12 puntos con un impoluto 5/5 en tiros de campo, 9 rebotes, 3 asistencias y hasta 3 tapones en 18 minutos.

"¿La reacción? Sí, lo vi, fue gracioso", decía Aday con su habitual media sonrisa tras el partido. "Simplemente estaba ahí, la cogí y vi el aro. No podía hacer el mate, y la dejé subir. Fue gracioso, fue gracioso. Estaba un poco nervioso en el autobús y en los primeros minutos", reconoció el pívot, al que ya le han puesto el apodo de 'Big Spain'. 

"Me gusta. El año pasado me llamaban Big Goof. Siempre es algo de grande", decía también Mara, llamado en la NCAA con un apodo similar a 'bobo' pero de manera cariñosa dado el divertido carácter espontáneo en español. 

Pero cuando Aday pisa la pista es de lo más serio. El pívot español, titular, desprendió precisión y elegancia en la cancha enseñando su juego de pies en el poste, con reminiscencias de Pau Gasol bailando sobre sí mismo y engañando a la media vuelta de una manera similar a la que lo hacía el de Sant Boi. A sus apenas 21 años no corresponde compararle con Pau, pero la leyenda de los Lakers le inspira empapándose de sus vídeos y también tiene espíritu de pionero a su manera, primer español campeón de la NCAA con su título con los Michigan Wolverines en abril.

El mayor de los Gasol entró a la NBA con mejor movilidad como punto de partida pero Aday Mara ha estado trabajando duro en su físico. La NBA supone un desafío especial para un jugador de su tamaño con la regla de los 3 segundos defensivos y la cada vez mayor marcha que se trae la mejor liga del mundo. Pero si se adapta lo demás saldrá solo con esa facilidad pasmosa que tiene para fluir en ataque entre tamaño, juego de pies y también un IQ que expresó pasando en el roll corto. 

El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, lanzó piropos al español por su aptitud y actitud.  

"Ha trabajado muy duro desde que terminó la Summer League y hasta que volvió a Oklahoma. Ha agachado la cabeza y ha trabajado en su cuerpo y en su acondicionamiento. Es un jugador efectivo por su nivel de habilidad en ataque y su impacto defensivo. Tienes que estar en gran forma para hacer todas esas cosas y está trabajando hacia eso", destacó Daigneault sobre un Aday al que se le vio muy fresco y ágil defensivamente. 

El internacional español ha aterrizado en la NBA aclamado como el anti héroe de Victor Wembanyama que necesitan los Thunder después de ser tumbados por el unicornio galo el año pasado en Finales de Conferencia. Cual guión de tal narrativa, el calendario NBA depara la primera jornada un choque Spurs vs Thunder como una especie de premonitorio estreno para Aday Mara.

El aragonés tendrá la gran suerte de crecer sin presión a la sombra de la pareja de interiores Isaiah Hartenstein - Chet Holmgren, quienes serán valiosos mentores además para el pívot de Zaragoza. Hay quien entre sus compañeros le adivina un futuro de estrella también en defensa como Kenrich Williams, que le augura potencial de jugador de primer o segundo quinteto defensivo ideal. 

"Son cosas buenas de oír. Él es un jugador con experiencia y ha estado en la liga durante muchos años. Pero va a tomar tiempo, es sólo el primer partido de pretemporada y todavía tengo que aprender muchas cosas", destaca el gigante aragonés manteniendo los pies en el suelo. 

Aday Mara forma parte de esa ilusionante camada de jóvenes en la que Oklahoma se apoyará para compensar el vacío que han dejado Luguentz Dort, Isaiah Joe y Aaron Wiggins con sus salidas, obligatorias para aliviar la masa salarial. Bennett Stirtz, número 16 del draft, fue el máximo anotador de OKC con 15 puntos y apunta a formar un dúo de pick and roll con Mara de los que va a entretener cuando ambos salgan desde la segunda unidad. Stirtz ya sabe lo que es jugar el 2x2 con españoles después de hacerlo con Álvaro Folgueiras en la NCAA con los Iowa Hawkeyes.

Jared McCain y Ajay Mitchell, ya en OKC el año pasado, son otros dos jóvenes con mucho que decir y dejaron 12 y 11 puntos respectivamente. Pero no hay ningún joven tan intrigante ni fascinante como Aday Mara, el gigante español que viene pisando fuerte.