"Que les choses soient claires : soit nous parvenons demain à un accord digne de ce nom, soit je propose de mettre un terme à cette situation déplorable. D'une part, parce que chaque semaine qui s'écoule éloigne davantage les étudiants de la poursuite de leur parcours universitaire, qui a pourtant commencé il y a déjà un mois, et prolonge l'incertitude quant à leur avenir. D'autre part, parce que je refuse que ces treize étudiants soient utilisés comme un moyen de pression indigne pour imposer des décisions immédiates concernant une politique migratoire qui pourrait s'écarter de notre accord de gouvernement", a expliqué le ministre en réponse à une question de Francesca Van Belleghem (VB).

Ces 13 étudiants et chercheurs ont reçu une bourse universitaire mais ne peuvent obtenir de visa pour l'instant car ils ne peuvent quitter l'enclave palestinienne bouclée par l'armée israélienne. Or, dans leur cas, ils doivent introduire une demande physiquement dans un poste diplomatique belge, logiquement au consulat général de Jerusalem. Les demandes à distance ne sont acceptées que dans le cadre d'un regroupement familial. S'ils obtiennent un visa, il faudrait en outre qu'ils puissent sortir de l'enclave.

Le mois dernier, le chef de la diplomatie avait rétiré une note soumise au conseil des ministres, qui portait notamment sur la situation de ces 13 personnes. Il avait regretté "une prise d'otage entre dossiers sur le dos de la misère des gens", ajoutant que "la dignité ne s'achète pas".

La N-VA et sa ministre de l'Asile, Anneleen Van Bossuyt, ont conditionné le dossier au rapatriement de 60 Afghans en prison en Belgique et aux hubs de retour mis en place à l'échelle européenne.