Le dossier des treize étudiants et chercheurs coincés à Gaza n'a pas trouvé une issue favorable, a annoncé samedi le ministre des Affaires étrangères, Maxime Prévot. Alors qu'une solution avait été trouvée avec la ministre de l'Asile, Anneleen Van Bossuyt, le MR l'a bloquée, a-t-il déploré. Une version contestée par les libéraux.

Ces treize Gazaouis ont reçu une bourse d'une université belge mais ne sont pas en mesure de demander un visa pour se rendre en Belgique car ils ne peuvent quitter l'enclave palestinienne. Devant les exigences posées par sa collègue de la N-VA, le vice-Premier ministre des Engagés avait dans un premier temps retiré le dossier de la table du conseil des ministres. Un compromis a été trouvé mais, lorsqu'il a été présenté samedi au "kern", le MR n'en a pas voulu, au contraire des quatre autres partenaires de majorité, selon les explications de M. Prévot.

Les libéraux ont réclamé des conditions supplémentaires et ont, de ce fait, relancé le dossier dans une "logique de chantage". Or une décision s'imposait samedi car l'année académique a commencé et l'évacuation de Gaza peut encore prendre plusieurs semaines.

Le vice-Premier ministre MR, David Clarinval, réfute cette accusation. Il assure qu'il voulait avoir le temps d'examiner le dossier et certains points de l'accord. "J'ai souhaité que l'on puisse examiner ce projet d'accord en intercabinets pour que mes experts se penchent dessus, notamment au regard d'une task force qui serait mise en place. Le point aurait alors pu être réexaminé au conseil des ministres de vendredi", a-t-il expliqué à l'Agence Belga.

En attendant M. Prévot n'a pas caché sa déception, parlant de "blocage humainement scandaleux et politiquement inacceptable".

"Je suis sincèrement peiné pour ces treize jeunes adultes. Avec cette absence d'accord, pourtant sans frais aucun pour l'État, leur possibilité de quitter l'enfer de Gaza pour se construire un avenir et contribuer ensuite à celui de leur région d'origine trouve un épilogue brutal qui n'honore pas le parti qui a fait barrage", a déclaré le ministre dans un communiqué.

Parmi les termes du compromis avec la ministre de l'Asile, figurait l'engagement que la venue de ces treize personnes ne puisse pas donner lieu ensuite à une demande de regroupement familial. Le projet d'accord prévoyait aussi la mise sur pied d'une task force pilotée par Mme Van Bossuyt pour examiner des mesures permettant un retour plus rapide et plus efficace des étrangers en séjour illégal.

"J'avais accepté d'y discuter de propositions et de pouvoir en soutenir certaines au terme de leur examen si elles étaient efficaces, proportionnées et légales. Mais pas de garantir à l'avance un accord sur des mesures concernant des milliers de personnes pour obtenir, en échange, les visas de treize étudiants. Cela n'a visiblement pas suffi au MR", a affirmé M. Prévot.

Le 11 septembre, quand le ministre des Affaires étrangères a retiré sa note du conseil des ministres, celle-ci visait non seulement les 13 étudiants et chercheurs mais aussi une "reprise progressive et raisonnable" des évacuations de Gaza. Quelque 1.800 personnes sont détentrices d'un visa belge mais ne peuvent quitter ce territoire bouclé par l'armée israélienne. La ministre de l'Asile avait alors mis dans la balance le rapatriement de 60 Afghans emprisonnés en Belgique et la question des hubs de retour que l'Union européenne veut mettre en place mais auxquels les Engagés se sont opposés au Parlement européen.