Ученые официально подтвердили существование затопленного континента Зеландия, легенды о котором ходили еще со времен первых мореплавателей. Площадь этого геологического гиганта в южной части Тихого океана достигает 4,9 миллиона квадратных километров, но увидеть его своими глазами почти невозможно: под толщей воды скрыто 95% его территории.

Команда исследователей из новозеландской компании GNS Science во главе с Ником Мортимером провела масштабный анализ дна. Специалисты подняли со дна Кораллового моря, с хребта Фэрвэй, уникальные образцы горных пород. Среди находок – песчаники, аргиллит, биокластический известняк и базальтовая лава. Возраст некоторых гранитных обломков достигает 130 миллионов лет, а базальты сформировались около 40 миллионов лет назад, в эпоху эоцена.

Почему же целый континент ушел под воду? Геологи объясняют это мощным растяжением земной коры в древности. В результате этого процесса ее толщина уменьшилась вдвое, до 20 километров (при стандартных для суши 40 км), что и привело к постепенному погружению массива под океан.

«Порой на то, чтобы обнаружить нечто по-настоящему очевидное, уходят целые столетия», – с долей иронии заметил геолог Энди Таллох, участник исследовательской группы.

Поиски загадочного Южного материка начались еще в 1642 году во время плавания голландского капитана Абеля Тасмана. Однако современное имя «Зеландия» этому региону дал американский геофизик Брюс Луендик лишь в 1995 году. Теперь, спустя десятилетия споров, эта земля наконец обрела официальный научный статус полноценного континента, пишет 5-tv.ru.