В юго-западной части Тихого океана расположен континент Зеландия площадью около 4,9 млн кв. км, примерно 94% которого находится под водой. Новая Зеландия и Новая Каледония — наиболее заметные участки его суши. В 2017 году геологи представили научное обоснование континентального статуса этой территории, а в 2023-м завершили ее обзорное геологическое картирование. Почему огромный континент долго оставался в тени и как ученые восстанавливают его прошлое по образцам со дна океана — в материале «Известий».

На привычной карте мира Новая Зеландия выглядит как группа островов к юго-востоку от Австралии. Однако береговая линия показывает лишь границу суши и воды. Она не позволяет увидеть, где заканчивается континентальная кора и начинается океаническая.

Если учитывать геологическое строение региона, Новая Зеландия оказывается частью гораздо более обширной территории. Под водой продолжаются возвышенности, плато и другие участки континентальной коры, которые вместе с островами образуют Зеландию.

Ее площадь составляет около 4,9 млн кв. км. Это огромный геологический объект, большую часть которого скрывает океан. Над поверхностью остаются примерно 6% территории — в том числе Новая Зеландия, Новая Каледония и ряд меньших островов.

Авторы оценивали территорию по нескольким признакам. Она должна быть приподнята относительно окружающего океанического дна, иметь характерный для континентов набор магматических, осадочных и метаморфических пород, а также соответствующее строение коры. Кроме того, важны размеры и достаточно четкие границы.

Зеландия, по выводам исследователей, соответствует этим условиям. Ее геологические структуры прослеживаются на суше и под водой, а значительная площадь и отделенность от Австралии позволяют рассматривать ее как самостоятельный континент.

Одной возвышенности на морском дне для такого вывода недостаточно. Подводные вулканические плато тоже могут подниматься над окружающими участками, но это еще не делает их континентами. Ученым требовалось сопоставить рельеф с составом пород и геофизическими данными.

Как уточняет исторический портал Министерства культуры и наследия Новой Зеландии NZ History, Тасман не высаживался на берег. Его плавание стало первым документированным европейским наблюдением Новой Зеландии, где к тому времени уже жили маори.

Между путешествием 1642 года и публикацией геологической работы 2017 года действительно прошло 375 лет. Но эти события отвечали на разные вопросы. Мореплаватели описывали увиденную сушу, а геологи спустя столетия установили масштабы и строение континентальной коры под окружающим океаном.

Само название Zealandia предложил американский геофизик Брюс Люйендайк еще в 1995 году. Следовательно, в 2017-м ученые не впервые назвали неизвестную землю, а представили развернутые аргументы в пользу ее континентального статуса.

Зеландия когда-то была частью Гондваны — древнего суперконтинента, объединявшего территории современных южных материков. При его распаде земная кора в этом регионе растягивалась и становилась тоньше. Истончение сопровождалось опусканием поверхности, и значительные участки оказались ниже уровня моря.

Континентальная кора обычно толще океанической, но ее мощность неодинакова в разных регионах. По данным исследований, в Зеландии она преимущественно составляет от 10 до 30 км. Под некоторыми частями Южного острова Новой Зеландии толщина превышает 40 км. Поэтому нельзя описать весь континент как одинаковый пласт толщиной 20 км. Его строение сложнее: разные участки пережили растяжение и последующие изменения в разной степени.

Погружение также не было одним внезапным событием. Облик региона менялся на протяжении миллионов лет: участки коры перемещались и деформировались, менялись границы суши и моря. Представление о континенте, разом исчезнувшем под водой, упрощает эту историю.

В реконструкции, представленной GNS Science в 2023 году, ученые показали изменения региона почти за 100 млн лет. По их данным, южная часть Зеландии за это время переместилась от высоких полярных широт значительно севернее.

«Геологические данные свидетельствуют о том, что территория, которую мы сегодня называем Новой Зеландией, никогда не была полностью затоплена», — отметил геолог осадочных пород GNS Science Доминик Строген.

Таким образом, почти полное погружение Зеландии сегодня не означает, что вся ее территория когда-либо одновременно находилась под водой.

Завершение обзорной карты не означает, что ученые подробно изучили каждый участок Зеландии. Такая карта показывает крупные структуры и общую геологическую картину. Для восстановления отдельных событий нужны новые образцы, измерения и более детальные исследования.

Особенно важен вопрос о том, как разные части континента деформировались при отделении от Гондваны. Исследователи также изучают историю магматизма и происхождение структур, которые сегодня скрыты под океаном.

Практическая ценность этих работ связана с пониманием геологических опасностей. Новая Зеландия находится в регионе с активной границей тектонических плит. История развития разломов и вулканических систем помогает ученым объяснять их современное поведение.

Палеогеографические карты полезны и биологам. Очертания суши менялись, поэтому пути распространения видов в прошлом отличались от нынешних. Чтобы восстановить эти перемещения, нужно знать, какие территории были соединены и где находились морские преграды.