Chlamydien sind weltweit die häufigste sexuell übertragbare bakterielle Infektion – und in den meisten Fällen verursachen sie überhaupt keine Symptome. Deshalb können sich Frauen unter 25 einmal im Jahr darauf testen lassen, auch ohne Verdacht. Diese Vorsorge sieht die Leitlinie des Gemeinsamen Bundesausschusses (G-BA) vor, die 2008 eingeführt wurde. Das Ziel dahinter: Infektionen früh abfangen und langfristige Komplikationen verhindern.

In den Niederlanden hat man dazu Fazit gezogen: Der Nutzen eines Screenings ohne Anlass sei nicht hinreichend belegt. Seit dem 1. Januar 2025 werden Frauen ohne Symptome in öffentlichen Gesundheitsämtern nicht mehr routinemäßig auf Chlamydien getestet.

Die Empfehlung basiert auf einer Studie. De Vries und andere Forscher kontaktierten 2008 über 200.000 Frauen und luden sie zum Chlamydienscreening ein. Diejenigen, die reagierten, wurden dann 14 Jahre lang begleitet: Sie wurden jährlich getestet, gaben Blutproben ab und beantworteten Fragen zum Verlauf ihrer Infektion. Verglichen werden konnte damit erstmalig, wie sich eine positive Chlamydieninfektion auf spätere Komplikationen, den Kinderwunsch und die Schwangerschaft auswirkt.

Das Ergebnis: Das Risiko für Komplikationen ist für Frauen mit vergangener Infektion bis zu 2,8-mal höher. Allerdings gilt das nur für symptomatische Infektionen. Vergleicht man Frauen mit einer asymptomatischen Infektion mit Frauen, die noch nie infiziert waren, so sind die Unterschiede für alle Outcomes nicht signifikant.

Die Sorge, dass junge Frauen eine unbemerkte Infektion in sich tragen, die ihre Fruchtbarkeit nachhaltig schädigen kann, war einer der Hauptgründe, das Chlamydienscreening überhaupt einzuführen. Doch de Vries und seine Kollegen sagen nun: Die Chance, dass das passiert, geht gegen Null.

Im Gegenteil zeige die Studie, dass asymptomatische Infektionen in den meisten Fällen deutlich harmloser seien als bislang angenommen, sagt de Vries: „Menschen bekommen Chlamydien, haben sie für einen bestimmten Zeitraum und dann kann sie der Körper selbst ausscheiden.“ In diesem Sinne sei die Chlamydieninfektion mit einer Infektion mit humanen Papillomviren (HPV) vergleichbar, die viele sexuell aktive Menschen bekommen. Ein gesundes Immunsystem kann die Viren innerhalb von Monaten bis Jahren selbst bekämpfen.

Und beachten müsse man auch die Auswirkungen, die ein positiver Test auf Beziehungen habe. Eine Chlamydiendiagnose könne Misstrauen auslösen, obwohl die Infektion schon Monate im Körper vorhanden sein kann. De Vries zieht den Vergleich zu einer HIV-Infektion, die unbehandelt fast immer in Aids endet: Jede diagnostizierte HIV-Infektion sei von Vorteil, weil man damit Aids vorbeuge. „Das ist bei Chlamydien einfach nicht der Fall.“

De Vries betont, dass sich auch die Zahl der Chlamydieninfektionen in Ländern mit und ohne Screening über die Jahre kaum unterschiedlich entwickelt hat. In Deutschland gibt es nur in Sachsen-Anhalt eine Meldepflicht für Chlamydien; Aussagen, wie häufig sie überhaupt vorkommen, lassen sich daher nur sehr schwer treffen.

Das weiß auch Nadine Scholten, Leiterin des Center for Health Services Research and Communication (CHSR) am Universitätsklinikum Bonn. Sie leitet auch das Projekt FemScreen-CT, das mit Förderung des G-BA seit Anfang des Jahres die Inanspruchnahme des Chlamydienscreenings hierzulande untersucht. Bis Ende 2027 sollen daraus Handlungsempfehlungen entstehen, 2028 läuft nämlich die Leitlinie des G-BA aus. Ziel ist es, eine bessere Datengrundlage zu schaffen. Denn: „Man muss sagen: Das Thema Chlamydien ist einfach durch und durch datentechnisch untererfasst“, so Scholten.

So gebe es aus ihrer Sicht durchaus Hinweise darauf, dass viele Infektionen spontan ausheilen können. Doch hinsichtlich der Gefahren von Reinfektionen seien noch viele Fragen ungeklärt:

Und selbst, wenn die Studie in den Niederlanden zweifellos nachgewiesen hätte, dass nur asymptomatische Fälle zu Komplikationen führten, hätte Scholten Bedenken, daraus Schritte für das Screening abzuleiten. Dann verschiebe man nämlich die Verantwortung, sich Hilfe zu suchen, auf die jungen Frauen – denen es vielleicht an Aufklärung fehle. Symptome von Chlamydien sind häufig diffus und überlappen sich mit anderen sexuell übertragbaren Infektionen (Sexually transmitted infections, STIs). „Die Frauen sind dann darauf angewiesen, dass der Arzt oder die Ärztin auch bei unklaren Beschwerden an Chlamydien denkt“, sagt Scholten.

Die Diagnostik, mit der Ärzte dann diese Beschwerden abklären müssten, würde schlussendlich einen höheren Aufwand bedeuten, als derzeit durch das Screening entsteht, so Scholten.

Beide kritisieren, dass die Prävention von Chlamydien über das Screening hinaus gedacht werden müsse. Denn wenn junge Frauen regelmäßig gescreent, ihre männlichen Sexualpartner aber außen vor gelassen würden, könnten Transmissionszahlen niemals langfristig sinken. Da Chlamydien aber nicht die Unfruchtbarkeit von Männern beeinflussten, sei dies bislang nicht als notwendig erachtet worden.

Henry de Vries wartet auch darauf, verlässliche Ergebnisse präsentieren zu können. Ein Jahr werden nun schon asymptomatische Fälle nicht gescreent – bislang seien auch Beckenentzündungsfälle nicht gestiegen. Doch erst nach dem zweiten Jahr ließen sich die Werte besser vergleichen, sagt er.

Auf die Frage, wie sehr auch eine mögliche finanzielle Ersparnis in die Entscheidung eingeflossen sei, antwortet de Vries sehr klar: „Absolut gar nicht.“ Das sei auch in der Kommunikation an die Öffentlichkeit von enormer Bedeutung: „Das ist keine Budgetkürzung. Das ist eine Entscheidung, die auf Evidenz und Gesundheit beruht. Und das ist das einzige Outcome, das uns wichtig war.“

Von Natascha Koch