Durante todo el rally, a la prensa española le ha perseguido la misma pregunta: ¿Será este Dakar el último de Carlos Sainz? ¿Será aquí donde ‘El Matador’ ponga punto y final a su exitosa carrera profesional? Y no solo a la prensa española. También a la internacional. Durante los 17 días que MD lleva en el vivac, son muchos los que se han interesado por el futuro del 4 veces campeón del Dakar. 

Pero solo Carlos tiene la respuesta a una de las decisiones más difíciles que debe tomar. O quizás aún no la tenga y, como dice el propio piloto, necesite repetir el ritual que lleva haciendo desde 2020, cuando ya coqueteaba con la idea de la retirada: mirarse al espejo y hacerse varias preguntas cuando regrese a casa. 

La primera, si aún se ha divertido dentro del coche. La segunda, si ha sido competitivo. La tercera, si está dispuesto a volver a intentarlo. 

Durante estas dos semanas, los enviados al Dakar tan solo podían valorar las posibilidad de que Carlos Sainz se retire o continúe en base a las sensaciones que tenían cuando hablaban con el madrileño. 

Carlos siempre ha sido cercano con la prensa presente en el vivac, porque entiende las dificultades de trabajar en condiciones complejas y el esfuerzo diario. Respeta al periodista y su esfuerzo. Pero sorprendía la sonrisa, más grande de lo habitual, que dibujaba de inicio, con bromas incluídas, y su cercanía aún superior a lo normal. Luego, esa alegría iba y venía, en función de lo que ocurría en cada jornada en pista. 

El que conoce a Carlos sabe que cuando está metido en la batalla, cambia radicalmente. Le ocurre también a su hijo en F1. Se centra tanto en su objetivo, es tan meticuloso en todo, que se mete dentro de la burbuja competitiva, y eso le hace pasar de lucir una sonrisa, a responder de forma escueta, sin revelar sus cartas y manteniéndose enigmático. 

Ocurrió en algunas etapas. En otras, se mostraba más cercano y eso daba que pensar. Leer sus gestos y saber si pueden tener relación con una posible decisión es inútil.  Por eso, MD esperó a que Carlos ya no estuviese en la lucha por la corona para preguntarle a Sainz sobre sus sensaciones y si el buen rendimiento de Ford, con un coche capaz de pelear arriba, y su velocidad en pista, decantaban la balanza hacia la decisión de continuar un año más.

“Ya haré valoraciones cuando acabe la carrera. Todavía no he acabado. Quiero concentrarme en hacer dos buenas etapas”, dijo. Sin embargo, ‘El Matador’ quiso añadir un matiz importante a su respuesta. Y cuando Carlos hace algo, no suele ser casualidad. Suele responder de forma escueta. Pero esta vez quiso alargar su explicación.

“Lo que está claro es que el coche va bien, es competitivo, el equipo está a un buen nivel y de momento, de este Dakar me quedo con esa parte positiva, que hemos hecho un buen trabajo y que Nani (Roma) está luchando por ganar y que nosotros hemos estado luchando también por ganar la carrera... y con el trabajo de todo un equipo, no mío solo, de todos los ingenieros, pilotos, todos, los mecánicos, eso es lo importante”.

Destacaba más lo positivo que lo negativo y que estaba en un coche competitivo. Y cuando Carlos sabe que tiene en un coche ganador, es difícil que lo suelte, por mucho que tenga 63 años y se haya ganado el derecho a decir que no. 

“La verdad es que está siendo un Dakar muy bonito, con tres marcas, incluso cuatro, ganando etapas y muy igualado”, continuó. Y valoró cómo se ha sentido regresando a la batalla por el triunfo antes de la complicada etapa 10.

“Es bonito, sí, siendo tan veterano como soy, pues haber estado ahí en la lucha hasta ayer, pues está bien. Pero no es algo que me produzca especial satisfacción. Me hubiese gustado estar peleando hasta el último día y estar luchando ahí arriba, pero las circunstancias son las que son, pasó lo que pasó y no hay más”, expresó. 

Sigue teniendo esa chispa. Sigue queriendo ganar. Y eso es lo que más lamenta: el no estar en esa batalla final, jugándose la corona en las dos jornadas que quedan. “Pues el año que viene...”, le dijo este diario. Respondió con una sonrisa y se fue a su caravana. Asegura no pensar en ello. Igual que cuando MD le preguntó si aprovecharía la visita del CEO de Ford durante el día de descanso del Dakar para hablar de su futuro. "No, no es el momento", dijo. Ahora, piensa en seguir acelerando en las dos últimas etapas. Luego, ya llegará el momento de mirarse al espejo y hacerse las preguntas de cada año. Pero hay una de ellas que tiene una respuesta clara: ¿Ha sido rápido y competitivo? Sí. No hay mucho más que añadir.