À demi-mot, Microsoft l’a acté : le concept de « PC Copilot+ » a fait son temps.

Entre les lignes, on pourrait comprendre que le cahier des charges technique associé n’est plus assez sélect. Son principal élément – un NPU à au moins 40 TOPS – est devenu denrée commune avec les dernières générations de SoC.

À l’inverse, l’autre élément majeur de ce cahier des charges – 16 Go de RAM – s’est fait plus rare. Dans les conditions de marché que l’on sait, les modèles à 8 Go ont retrouvé une place de choix au catalogue des fabricants de PC. Y compris chez Microsoft, dans les gammes Surface Pro et Surface Laptop.

La marque « Copilot+ PC » aura vécu un peu plus de deux ans. Microsoft l’avait annoncée en mai 2024, en écho à l’initiative Chromebook Plus de Google (qui mettait la barre à 8 Go de RAM, sans imposer de NPU).

Les premiers produits à bénéficier de ce label étaient arrivés sur le marché à la mi-juin. Il s’agissait exclusivement de laptops Arm. Qualcomm était alors, en effet, le seul à fournir un processeur embarquant un NPU qui satisfaisait aux critères.

L’offre s’était étendue à la plate-forme x86 au mois de septembre, avec les Core Ultra 200V et les Ryzen AI 300. Mais Microsoft n’y avait pas livré immédiatement ses « expériences Copilot+ ». Il avait fallu attendre novembre pour le portage effectif d’outils tels que le sous-titrage en temps réel avec traduction, la création d’images dans Paint et la retouche générative dans Photos.

Pour accompagner le démarrage « 100 % Arm », Microsoft avait livré un update de sa couche d’émulation x86. Il avait ensuite mis largement l’accent sur le jeu d’instructions Arm64 avec Windows 11 24H2. À tel point que cette version majeure a impliqué un changement complet d’OS (pas de package d’activation : nouveau compilateur, nouveau noyau, nouveaux planificateurs…).

La logithèque Arm ne s’est toutefois étoffée que très progressivement. Le cas Adobe l’illustre : début 2025, il n’y avait toujours pas de version native d’After Effects, d’InDesign et d’Illustrator. Côté virtualisation, VMware et VirtualBox n’avaient pas non plus fait le pas. Il y avait aussi la question lancinante des drivers, en particulier pour les imprimantes et les VPN.

Sur les NPU, les initiatives demeurent aujourd’hui encore éparses. Chacun a son modèle de programmation et son outillage, là où « GPU » est largement synonyme de « CUDA ». La prise en main par les développeurs n’a pas été favorisée, au début de l’aventure, par l’abandon du Snapdragon Dev Kit. Sa commercialisation devait démarrer quelques semaines avant l’arrivée des premiers PC Copilot+. Qualcomm avait repoussé à plusieurs reprises les dates de livraison… jusqu’à affirmer que le produit ne répondait finalement pas aux « standards d’excellence ». L’interface HDMI, notamment, semble avoir posé problème.

Les premières générations de NPU « compatibles Copilot+ PC » avaient aussi une limite matérielle : l'absence de mémoire unifiée. Cela n'a pas joué en faveur de la promesse de faire de l'« IA locale ».

Les fabricants de PC eux-mêmes ont parfois préféré miser sur le GPU. ASUS, par exemple, pour son alternative à la fonction Cocréateur dans Paint. Ou, plus récemment, HP, dans le cadre de l'évolution de son outil AI Companion.

HP n'avait pas caché, dès le lancement des premiers PC Copilot+, qu'il adhérait au concept avec modération. Il avait d'ailleurs mis en avant une marque spécifique (« next-gen AI PC »). Et poussé - très progressivement - ses propres services IA, quitte à faire doublon avec ceux de Microsoft.

Lenovo, son principal concurrent, a eu la même approche... et l'a lui aussi traduite par des déploiements très fragmentaires. L'assistant personnel AI Now a longtemps été réservé à la Chine, tandis que Creator Zone fut d'abord lancé sur un seul PC. Et que Smart Share (toucher l'écran avec un smartphone pour partager photos et vidéos) est arrivé d'abord sur la plate-forme Intel Lunar Lake.

Les OEM ont globalement fini par diffuser plus ou moins largement leurs services IA au-delà des PC Copilot+. Dell a eu tendance à distribuer les équivalents des « effets Windows Studio » sans mettre l'accent sur le génératif. Et à rappeler que le NPU dans les laptops n'avait rien de nouveau...

Chez Microsoft aussi, la diffusion des « expériences Copilot+ PC » aura été assez chaotique. Recall en est l'emblème. Vitrine de ces expériences, l'outil s'apparente à une « mémoire photo » permettant de retrouver, par recherche ou via une timeline, des contenus qu'on a consultés. Il s'appuie sur un index sémantique local... et surtout sur des captures d'écran faites à intervalle de quelques secondes. Un fonctionnement controversé, surtout qu'on y a trouvé quantité de failles. Suffisamment pour que Microsoft passe d'abord l'ensemble en opt-in, puis finisse par en reporter le lancement, qui devait intervenir en parallèle des premiers PC Copilot+.

Depuis, Recall est devenu une fonctionnalité système optionnelle... qu'on peut donc supprimer. Et Microsoft a embrayé sur d'autres initiatives, dont Project Zenith. Objectif : livrer, initialement avec AMD, des PC préconfigurés pour le développement logiciel à l'aide de modèles d'IA locaux.