C'est un sujet brûlant. Alors que les canicules s'intensifient et que deux fois plus de vagues de chaleur sont à prévoir d’ici 2050, il devient urgent d'adapter les logements à cette nouvelle donne. Les salons Habitat & Immobilier, organisés au MEETT jusqu'à ce dimanche, réunissent des professionnels venus présenter des solutions concrètes en la matière. L'occasion également de faire le point avec Guillaume Amiel, ingénieur en bureau d'études, enseignant et codirecteur du master Génie de l'habitat à l'université Paul Sabatier.

Face au risque accru de surmortalité estivale, la lutte contre la chaleur dans le logement s'impose désormais comme un enjeu de santé publique majeur. Longtemps axées sur le confort d'hiver, les réglementations thermiques accusent un retard certain. Pour y remédier sans se ruiner, Guillaume Amiel préconise d'agir d'abord avec pragmatisme : "Sans engager de gros travaux, on va d'abord se concentrer sur le fait d'éviter que la chaleur entre dans le logement." Si l'isolation reste indispensable pour traiter les murs, "il faut aussi voir que le premier contributeur de chaleur dans l’habitat, c’est le soleil." Les protections solaires extérieures, telles que les volets ou stores, s'avèrent indispensables. Les dispositifs intérieurs restent quant à eux très peu efficaces. Mais en cas de budget contraint, des films réfléchissants ou même des couvertures de survie posées sur les vitrages extérieurs comme on a pu en voir cet été dans certains logements étudiants, constituent des solutions de secours crédibles pour couper le flux thermique.

Le confort intérieur ne se résume pas au simple thermomètre. "De manière générale, le confort d’été, il faut vraiment l’aborder d’un point de vue systémique. L’idée, c’est d’abaisser les températures intérieures. La formation dans laquelle j’enseigne, on apprend aux étudiants à empêcher, premièrement, que le soleil pénètre dans le logement : c’est une certitude." Il dépend d'un équilibre complexe associant température, humidité, vitesse de l'air... L'usage de simples brasseurs d'air permet d'ailleurs de faire baisser la température ressentie de 3 à 4 °C sans alourdir la facture énergétique. Pour rafraîchir plus globalement, la priorité doit être donnée au bioclimatisme passif : favoriser la ventilation nocturne croisée grâce à des logements traversants, notamment entre 4 h et 6 h du matin au pic de fraîcheur, et exploiter l'inertie thermique des structures lourdes. Lors de travaux de rénovation, l'isolation thermique par l'extérieur (ITE) doit être privilégiée. Isoler par l'intérieur prive en effet le logement de la masse du bâtiment qui aide à stabiliser les températures.

Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux fortes chaleurs en raison d'une diminution de la sensation de soif et d'une moindre capacité du corps à réguler sa température. DDM Archives, José Navaro.

Concernant les équipements actifs, Guillaume Amiel rappelle une équivalence méconnue : "Une climatisation réversible, c'est exactement la même chose qu'une pompe à chaleur." Les systèmes les plus performants restent les pompes à chaleur géothermiques, qui puisent la fraîcheur constante du sol située à environ 15 °C. À l'inverse, les climatiseurs monosplits sont les plus énergivores et les plus bruyants. "Avant de mettre la climatisation, il est vraiment essentiel de mettre en place tout le volet passif de protection contre les apports de chaleur. C’est comme ça que vous réussirez à limiter la climatisation. Et, en plus, si vous ajoutez des brasseurs d’air, à ce moment-là, vous n’activez la climatisation que lorsque la température chez vous est vraiment élevée." L'expert met en garde contre les installations d'équipements actifs sans traitement passif préalable, au risque de voir ses factures s'envoler, et invite à se méfier des arguments marketing comme l'emploi du terme "bioclimatique" associé à certains équipements, dont l'efficacité n'est pas supérieure à celle d'un produit classique.

Enfin, la végétalisation urbaine joue un rôle rafraîchissant fondamental par son ombrage et son évapotranspiration, mais son impact ne s'exprime pleinement qu'à grande échelle. "Quelques végétaux sur un balcon ne changeront pas la donne", souligne l'enseignant.  Rafraîchir l'habitat impose ainsi une approche globale, associant bon sens individuel, isolation adaptée et aménagement urbain réfléchi.