Luna, Coco, Nala, Simba y Mía. Cinco nombres que podrían escucharse cualquier tarde en una consulta veterinaria, en una tienda de animales o en el salón de una casa. Según los datos internos de Kiwoko, son los más habituales entre los gatos registrados por sus clientes en España. Breves, fáciles de pronunciar y de recordar, forman parte del día a día de muchas familias.

Elegir el nombre es uno de los primeros gestos cuando un gato llega a casa. Después, esa palabra se incorpora a las rutinas: aparece durante la comida, el juego, las caricias o cuando se le llama desde otra habitación. Con el tiempo, se convierte en un sonido familiar para el animal. Pero ¿qué ocurre realmente cuando un gato escucha su nombre? ¿Lo reconoce? ¿Y por qué, si lo hace, tantas veces parece ignorar la llamada? La respuesta está en la particular manera en que estos animales perciben y responden a lo que sucede a su alrededor.

Luna encabeza el registro interno de Kiwoko, seguida de Coco, Nala, Simba y Mía. El dato procede de los registros de clientes de la compañía, por lo que no equivale a un censo de todos los gatos que viven en España, pero sí ofrece una fotografía de las preferencias más habituales entre sus clientes. Son nombres cortos y sonoros, fáciles de decir y de incorporar a las conversaciones cotidianas. También tienen una fuerte carga cultural y afectiva. Luna evoca la noche y cierto aire de misterio; Coco resulta más desenfadado; Nala y Simba mantienen la conexión con El Rey León, mientras que Mía destaca por su sencillez y su tono afectivo.

La elección puede responder a una característica física, a la primera impresión que produce el animal, a una referencia cultural o, sencillamente, a la sensación que despierta cuando llega a casa. El nombre se convierte así en una de las primeras formas de reconocer su individualidad. “Ponerle un nombre a un gato es uno de los primeros gestos del vínculo. Es la manera de decir: ‘te reconocemos, te diferenciamos, formas parte de esta familia’”, explica Ana Ramírez, directora técnica veterinaria de Kivet, en Alcorcón (Madrid), con especial interés en Cirugía de Tejidos Blandos y Medicina Interna.

Para la veterinaria, ese vínculo debe ir acompañado de una comprensión adecuada de las necesidades del animal. “Considerar al gato un miembro de la familia no significa atribuirle comportamientos o necesidades humanas, sino respetar su naturaleza: sus tiempos de descanso, su necesidad de controlar el entorno, los espacios seguros, el juego y las formas de interacción que acepta”, subraya Ramírez.

Que un gato no se acerque cuando escucha su nombre no significa que no lo haya reconocido. Puede seguir tumbado, continuar mirando por la ventana o permanecer donde estaba y, aun así, haber identificado perfectamente ese sonido como una llamada dirigida a él. Un estudio publicado en 2019 en la revista científica Scientific Reports constató que los gatos domésticos pueden distinguir su propio nombre de otras palabras, incluso cuando lo pronuncia una persona desconocida. La investigación analizó la respuesta de gatos que vivían en hogares y de otros que residían en un ‘cat café’, y observó una mayor capacidad de discriminación entre los primeros.

Eso no significa que el gato comprenda su nombre como lo hace una persona ni que responda necesariamente cuando lo escucha. Lo que aprende es a reconocer un sonido concreto y a relacionarlo consigo mismo. Y la reacción puede ser muy discreta: orientar una oreja, levantar ligeramente la cabeza, mirar hacia quien habla o mover la cola. “Un gato puede reconocer perfectamente su nombre y, aun así, decidir no acercarse cuando se le llama”, señala Ramírez. Por eso, esperar que acuda siempre que se pronuncia su nombre puede llevar a una conclusión equivocada. “El gato puede haber escuchado, haber reconocido la llamada y limitarse a responder con un pequeño movimiento, o simplemente decidir que no necesita acercarse”, añade.

La experiencia asociada a la palabra también cuenta. Si el nombre aparece antes de la comida, un juego o una interacción agradable, puede adquirir una asociación positiva. Si suele pronunciarse justo antes de una medicación, de entrar en el transportín o de una manipulación que el animal rechaza, la respuesta puede ser muy distinta. Por eso la manera de pronunciarlo también importa. La entonación, la intensidad de la voz, quién habla y qué sucede inmediatamente después forman parte de la información que recibe el gato.

“No se trata de repetir su nombre muchas veces hasta que haga caso, sino de crear una asociación clara, tranquila y positiva”, apunta Ramírez. El nombre funciona mejor como una señal familiar que como una orden. Y esa diferencia ayuda a entender por qué un gato puede haber reconocido perfectamente que alguien lo está llamando y, aun así, permanecer exactamente donde estaba.

A la hora de elegirlo, los nombres breves, claros y fáciles de pronunciar suelen facilitar que el animal los distinga. Una o dos sílabas pueden ser suficientes, especialmente cuando tienen un sonido reconocible y no se parecen demasiado a otras palabras que se utilizan a diario en casa. “También conviene mantener cierta coherencia al principio. Si cada miembro de la familia utiliza una palabra diferente para llamar al gato, puede resultar más difícil asociar un sonido concreto con esa llamada. Los diminutivos y apodos suelen aparecer con el tiempo, pero durante las primeras semanas puede ser útil mantener el nombre elegido”, recomienda.

A pesar de eso, el nombre tampoco debería condicionar la forma en que se interpreta el comportamiento del animal. Puede sugerir determinadas características, pero no determina su temperamento ni explica por sí solo sus conductas. “El nombre que elegimos no cambia la personalidad del gato, pero sí puede influir en la manera en que las personas lo miramos e interpretamos algunas de sus conductas”, señala Ramírez.

“Un nombre puede ser bonito y tener mucho significado para la familia, pero no debería convertirse en una etiqueta rígida”, concluye la veterinaria. La elección de una palabra para llamarlo puede ser el inicio del vínculo, pero la convivencia permite conocer después sus verdaderas preferencias, su temperamento y su manera de comunicarse. En el caso de los gatos, observar esas señales sigue siendo una de las mejores formas de entender qué necesitan y cómo quieren relacionarse con su entorno.