On avait quitté Charentais et Agenais il y a un peu plus d’un mois, après une partie endiablée, où le SUA, venu avec une équipe presque type, s’était imposé à l’expérience (35-45). Pour ce match de championnat, on attendait tout autant de jeu. Ce fut très vite le cas, avec aussi plus d’engagement, comme sur ce déblayage trop appuyé de William Demotte, écopant d’un carton jaune (8e). Une sanction ayant peu d’incidence. Car, sur l’action suivante, Jules Soulan va intercepter une passe hasardeuse de Ben Botica avant de pousser le ballon au pied. À la course, Mathias Jean est le plus prompt pour un essai de 80 mètres (0-5, 10e).

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Malheureusement, Hugo Bouyssou va commettre un en-avant dans ses 22 sur le renvoi. Et Kaminieli Rasaku, au bout d’une longue action, va remettre les compteurs à zéro (5-5, 13e). Pas loin de la correctionnelle sur un essai refusé à Alexis Levron pour une obstruction (16e), le Sporting met quelques minutes à repartir de l’avant.

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Jules Soulan récompense un bon grattage de la défense agenaise (5-8, 21e). Mais Agen est maladroit ballon en mains, et aussi trahi par sa discipline. Sur un plaquage d’Enzo Serieyssol, où Mathis Lafon était en l’air, le troisième ligne reçoit un nouveau carton (28e). Et la sanction est immédiate, avec une pénaltouche conclue, sur groupé pénétrant, par le talonneur Mamoudou Meïté (12-8, 30e).

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Dominé dans l’occupation et privé de munitions, Agen fait le dos rond, profitant aussi des erreurs locales. Botica rate ainsi une pénalité plutôt dans ses cordes (38e). Puis, Rasaku, auteur d’une belle percée, « balance » le cuir dans les 22 agenais. Le SUA contre-attaque, et Charles Laloi pousse judicieusement le ballon au pied. Lucas Martins est le plus rapide, permettant aux Agenais de virer en tête au tableau d’affichage, contre le cours du jeu, après deux contres (12-15, 40e).

Contrairement à leurs premières sorties, les Agenais sont réalistes. Et cela change tout. Car, dès la reprise, Martins déborde sur son aile, avant de remettre à l’intérieur à Bouyssou, le demi de mêlée inscrivant la troisième réalisation des siens (12-22, 44e). Un essai à la fin du premier acte, un autre dès la reprise...

Agen fait mal à son adversaire, mais manque la balle de match, sur une pénaltouche où Santiago Socino ne trouve pas ses sauteurs (46e). Alexandre Ruiz, sentant ses hommes dans le dur, opère donc des rotations. Et cela a l’effet escompté, avec un Gela Aprasidze sortant vite les ballons, et un Meïté déchaîné, s’offrant un doublé pour relancer le suspense sur un beau déboulé (19-22, 49e).

Le jeu est plus équilibré lors du deuxième acte. Agen tient mieux le ballon, parvient à investir le camp adverse. La rencontre semble pouvoir basculer d’un côté comme de l’autre. Chaque erreur coûte cher, notamment pour Botica, le buteur local manquant une nouvelle pénalité pratiquement des 22 mètres face aux poteaux (66e).

Un signe pour les Lot-et-Garonnais ? Peut-être. Pas en confiance, l’ouvreur néglige trois points pour prendre une pénaltouche. Mais le lancer est perdu, et récupéré par Taniela Matakaiongo (69e). Si le SUA se dégage, le danger revient vite. Et Patxi Bidart est emporté, sur un maul de vingt mètres, dans l’en-but agenais (26-22, 71e). Ayant du mal physiquement face aux assauts répétés de ses adversaires, le Sporting n’aura pas l’opportunité de renverser la rencontre en fin de match, et va même perdre le bonus sur une dernière réussite de Botica (29-22, 78e), et un contre de Barrett (36-22, 80e). Cruel...