La Primera FEB regresa a las pistas del territorio nacional. Lo hace en todo su esplendor y con un Caja Rural Zamora que afronta su tercer curso en la antesala de la élite del baloncesto: sin la inocencia del debut y sabedor de la exigencia de la categoría. El equipo zamorano llega a este momento con ganas, ilusión y con una plantilla muy renovada y es que tan solo dos hombres continúan del pasado curso: Jacob Round y David Kristensen, mientras que el resto son flamantes fichajes que buscarán encandilar a la afición a lo largo de las 34 jornadas que tienen por delante.

El primer paso en positivo de esta nueva aventura intentarán darlo esta misma tarde (18.30 horas) ante el Cajasol Coto Córdoba, un recién ascendido del que nadie se fía y mucho menos un entrenador zamorano que sabe bien lo que tendrá enfrente. "Sería una falta de respeto pensar que Córdoba, por ser un recién ascendido, va a ser un rival fácil", avisó Saulo Hernández, que además conoce bien al líder del banquillo rival: Gonzalo Rodríguez, profesional que durante muchos años ejerció como ayudante de Moncho Fernández en la ACB, y que le gustó mucho al frente del Obradoiro hace dos temporadas y el pasado curso firmó el ascenso con el conjunto cordobés. Con todo, el responsable de banquillo del CBZ también habló de la plantilla cordobesa e insistió en que tampoco es la de un novato al uso: "Ha fichado al pívot titular del Palencia del año pasado, Mladen Armus, y a uno de los máximos anotadores de la categoría de hace dos años, Jalen Cone. No es el equipo que un aficionado medio espera encontrar en un recién ascendido", comentó Hernández quien, no obstante, está muy centrado en los suyos y en cómo van a afrontar el encuentro, teniendo claro que su primera premisa es que sean competitivos de principio a fin, prestando atención a los detalles y al rebote que puede ser la clave y lo que marque las diferencias.

En lo deportivo, el equipo zamorano afronta es compromiso con el parte médico aún cargado: Jacob Round (con un edema óseo en la rodilla), Asier González y Biram Faye (con problemas en la zona del isquiotibial) siguen lesionados y pendientes de evolución, aunque se confía en que en varias semanas puedan estar disponibles y unirse al grupo. Ante esta situación, Saulo Hernández admitió que la puesta a punto "está costando todavía en presente". La realidad es que tienen dos fichas abiertas, Round y Asier no han podido debutar —cuatro jugadores, en total, con los que no ha contado en un solo entrenamiento—, Isaiah Rivera e Isma Tamba se incorporaron a mitad de la preparación y Oskar Palmquist y David Kristensen se marcharon con sus respectivas selecciones, perdiéndose parte de la puesta a punto grupal.

Aun así, el técnico se queda con lo bueno y puso de manifiesto que esta situación durante la pretemporada ha permitido que jugadores en principio llamados a un rol menor que estén dando un paso adelante y una cantera con un protagonismo inesperado en entrenamientos y partidos: "Han respondido fenomenalmente". "No estamos como nos gustaría estar, pero estamos muy bien como estamos. El equipo compite muy bien, entrena fantásticamente y todos los jugadores tienen un deseo por luchar, por ganar, por esforzarse al máximo. A un entrenador, después de muchos años, eso es lo que más confianza le da de cara a este primer partido y a lo que venga de liga", comentó el técnico que, junto a su staff, sigue con la mirada en el mercado.

Pese a las ausencias, Hernández se declaró contento con el físico en posiciones interiores —Isma Tamba, David Kristensen, Jesús Carralero, Bryce Báez y lo que puede aportar Oskar por dentro, "jugadores móviles, súper combativos"— y señaló la que considera la gran clave hoy: "El rebote, tanto ofensivo como defensivo. Eso nos va a marcar en buena medida las opciones que tengamos de llevarnos la victoria". El objetivo no admite matices y es que "empezar con una victoria fuera de casa sería fantástico, y es lo que vamos a intentar".