À 22 heures, plus d’Internet sur la console. À 22 h 30, le smartphone est coupé du réseau. Le week-end, les règles changent. Et pendant les vacances scolaires, encore autre chose. Depuis une Freebox, tout cela est aujourd’hui relativement simple à organiser. Mais derrière l’expression « contrôle parental » se cachent en réalité des fonctions très différentes — et surtout des limites qu’il vaut mieux connaître avant de penser que la box surveille tout.

La Freebox peut devenir une sorte de gardien de la porte Internet de la maison. Elle sait reconnaître les appareils, les regrouper dans un profil et décider à quelles heures ils peuvent ou non accéder à Internet. Free permet de gérer ces règles depuis ses applications et depuis Freebox OS.  Pour une famille, c’est déjà puissant. Mais la nuance est essentielle : contrôler la connexion n’est pas la même chose que contrôler l’écran. Et c’est précisément là que commencent les malentendus.

Le fonctionnement repose sur une idée assez intuitive. Plutôt que de gérer séparément la console, le téléphone, la tablette et l’ordinateur d’un enfant, Free permet de créer un profil et d’y associer ses différents équipements. Dans l’application Free, il suffit de rejoindre la rubrique consacrée aux profils enfants, de créer le profil puis de sélectionner les appareils concernés. Freebox Connect propose le même principe. Un appareil ne peut toutefois appartenir qu’à un seul profil à la fois.  C’est important parce que la règle ne porte plus simplement sur « la PlayStation du salon » ou « l’iPad ». Elle peut porter sur l’ensemble des appareils utilisés par Jules, par exemple. Une fois le profil créé, les règles peuvent être appliquées à tout ce petit écosystème numérique.

C’est probablement la fonction la plus utile au quotidien. Free permet de créer des pauses planifiées. Le parent choisit une heure de début, une heure de fin et les jours pendant lesquels la règle doit s’appliquer. Il est même possible d’adapter les pauses aux vacances scolaires en sélectionnant la zone concernée.  On peut donc imaginer une règle très simple : Internet fonctionne normalement en journée, puis les appareils du profil enfant n’y accèdent plus pendant la nuit. Et contrairement à une simple extinction générale du Wi-Fi, la pause d’un profil vise les équipements sélectionnés. Les parents peuvent continuer à regarder une série, travailler ou utiliser leur téléphone pendant que l’accès Internet de la console et de l’ordinateur de l’enfant est suspendu. La différence est importante.

Free propose d’ailleurs une autre fonction permettant de programmer l’extinction complète du Wi-Fi, par exemple entre 23 heures et 6 heures. Mais cette fonction coupe le réseau sans fil de la maison. Un ordinateur connecté en Ethernet peut continuer à utiliser Internet. Free précise donc que, pour interrompre complètement l’accès d’équipements déterminés, Wi-Fi comme Ethernet, il faut utiliser les pauses planifiées associées aux profils plutôt qu’une simple coupure du Wi-Fi.  C’est un détail technique qui change beaucoup de choses dans une famille. Débrancher le Wi-Fi revient à éteindre la lumière pour toute la maison. Utiliser les profils revient plutôt à fermer certaines portes en laissant les autres ouvertes.

Cette logique par appareil rend le système assez polyvalent. Une console de jeux n’a pas besoin d’avoir son propre contrôle parental compatible avec Free. Si elle utilise la connexion de la Freebox et appartient au profil concerné, la box peut lui retirer l’accès à Internet pendant les périodes prévues. Free cite d’ailleurs explicitement les smartphones et consoles parmi les équipements pouvant être gérés.  Même chose pour un ordinateur ou une tablette. Cela permet de résoudre un problème classique des contrôles parentaux : chaque constructeur possède son système, chaque console ses paramètres et chaque système d’exploitation ses propres règles. La Freebox intervient un étage au-dessus. Elle ne demande pas à la console de se déconnecter. Elle cesse simplement de lui fournir l’accès Internet.

Voilà la première grande limite. Imaginons que la pause commence à 22 heures. Le smartphone de l’enfant perd son accès Internet via la Freebox. Mais s’il possède un forfait mobile avec de la data, il peut simplement utiliser le réseau 4G ou 5G. La Freebox ne contrôle évidemment pas le réseau mobile d’un autre appareil. Elle contrôle ce qui passe par elle. C’est probablement la phrase la plus importante à retenir de tout ce dispositif. Une tablette exclusivement Wi-Fi sera très efficacement coupée. Une console reliée à la Freebox aussi. Un ordinateur fixe également. Un smartphone disposant de plusieurs dizaines ou centaines de gigaoctets de données mobiles possède en revanche sa propre connexion à Internet. Et à une époque où les forfaits mobiles offrent énormément de data, cette limite est loin d’être théorique.

La même logique produit un autre scénario. Supposons que la console ou l’ordinateur n’ait plus accès à Internet via la Freebox. Un smartphone disposant encore de sa connexion mobile peut éventuellement créer un partage de connexion. L’appareil ne passe alors tout simplement plus par le réseau domestique. La Freebox ne peut pas bloquer une connexion qu’elle ne transporte pas. Cela ne rend pas les profils inutiles. Au contraire : pour encadrer les horaires du Wi-Fi familial, ils constituent une solution particulièrement simple. Mais un contrôle réseau n’est jamais équivalent à un contrôle complet de l’appareil.

Deuxième confusion fréquente. Si Internet disparaît, l’appareil ne s’éteint pas. Un enfant peut continuer à jouer à un jeu fonctionnant hors connexion, regarder des vidéos déjà téléchargées, consulter des photos ou utiliser certaines applications locales. La Freebox contrôle l’accès au réseau, pas le temps pendant lequel l’écran reste allumé. Pour imposer, par exemple, une limite quotidienne de deux heures d’utilisation d’un smartphone indépendamment de la connexion utilisée, il faut intervenir directement sur l’appareil avec les outils d’Apple, Google, Microsoft, les consoles concernées ou une solution de contrôle parental dédiée. Et c’est précisément pour cette raison que Free propose également une seconde couche.

C’est probablement le point qui mérite le plus d’être expliqué aux abonnés. D’un côté se trouvent les profils Freebox. Ils fonctionnent au niveau du réseau : appareils, horaires et pauses Internet. De l’autre, Free propose gratuitement sur demande une solution de contrôle parental reposant sur Surfie, qui doit être activée depuis l’Espace Abonné puis installée sur les appareils concernés. Elle fonctionne notamment sous Android, iOS et Windows.  Et ses possibilités sont beaucoup plus larges. Free indique qu’elle peut servir à gérer les temps d’écran, bloquer certains contenus, suivre les applications et la navigation, appliquer des règles par âge et proposer des fonctions de localisation. Sur mobile, le système repose sur une application parent et une application installée sur le téléphone de l’enfant.  Autrement dit, la Freebox contrôle la porte ; le logiciel installé sur l’appareil peut contrôler davantage ce qui se passe derrière cette porte. Les deux approches sont complémentaires.

Là encore, il faut éviter une confusion. Créer un profil Freebox et autoriser Internet jusqu’à 21 h 30 ne signifie pas que la navigation est filtrée pendant la journée. La fonction de profils documentée par Free repose principalement sur la gestion de l’accès Internet des appareils et des plages de pause. Pour aller vers le filtrage des contenus et des applications, Free renvoie vers sa solution de contrôle parental dédiée.  C’est une distinction importante. Un horaire répond à la question “quand peut-il se connecter ?”. Un filtre répond à “à quoi peut-il accéder ?”. Ce ne sont pas les mêmes problèmes.

C’est finalement la principale leçon. Pour un jeune enfant utilisant essentiellement une tablette Wi-Fi à la maison, le profil Freebox peut déjà régler une grande partie du problème : Internet disparaît aux heures prévues. Pour un adolescent possédant un smartphone, un forfait mobile, un ordinateur et une console, la situation devient beaucoup plus complexe. La Freebox peut gérer le réseau domestique. Un contrôle installé sur les appareils peut compléter cette protection. Les réglages propres à iOS, Android ou aux consoles peuvent également jouer leur rôle. Mais aucun de ces outils ne constitue à lui seul un bouton magique. Free le reconnaît d’ailleurs dans ses propres recommandations : aucun logiciel ne peut garantir une protection totale et les outils techniques doivent rester complémentaires de la pédagogie et du dialogue.  Et cette limite n’est finalement pas un défaut particulier de la Freebox. Elle tient à la manière dont Internet fonctionne aujourd’hui.

Après avoir appris dans cette série à identifier les appareils du foyer, leur attribuer des adresses, organiser le Wi-Fi, stocker des fichiers puis accéder au réseau depuis l’extérieur, le contrôle parental révèle une autre facette de la box. La Freebox n’est plus seulement un équipement qui donne Internet. Elle peut décider quel appareil y accède et à quel moment. Pour les familles, cette fonction peut éviter beaucoup de négociations quotidiennes autour du fameux « encore cinq minutes ». Mais elle possède une frontière très nette. Dès qu’un appareil quitte le réseau de la Freebox pour passer en 4G ou 5G, dès qu’un contenu fonctionne hors connexion ou dès que l’on veut contrôler une application plutôt que l’accès Internet lui-même, il faut passer à une autre couche de protection. C’est pourquoi la réponse à la question « peut-on vraiment contrôler Internet des enfants depuis la Freebox ? » tient finalement en deux mots : Oui, mais. Oui, la Freebox peut très efficacement contrôler son accès à Internet. Mais elle ne peut pas, à elle seule, contrôler Internet tout entier.