Американский стартап Rainmaker на полуострове Кенай на Аляске эксперимент по засеву облаков с помощью дронов. По расчётам компании, всего за три часа технология позволила получить около 19 миллионов галлонов (примерно 70 миллионов литров) дополнительной воды в виде осадков. Беспилотники совершили 10 полётов — они распыляли в облаках на высоте от 3 500 до 4 200 метров над уровнем моря частицы йодида серебра. В Rainmaker рассчитывают использовать такой метод для борьбы с засухой и пополнения водных систем на западе США.

Рост количества осадков после эксперимента. Изображение: Rainmaker

Rainmaker занимается так называемым гляциогенным засевом облаков. Технология применяется при отрицательных температурах, обычно ниже −5 °C: в облака вводят частицы, способствующие образованию кристаллов льда, которые затем выпадают в виде снега или дождя. Чаще всего для этого используют йодид серебра.

Компания объединяет этот давно известный метод с современными беспилотниками и системами наблюдения за погодой. Её дрон Elijah предназначен для автономных высотных полётов, в том числе в условиях сильного обледенения, а программная платформа Stratus прогнозирует подходящие условия, следит за ходом миссии и помогает оценивать количество полученных осадков по данным радаров и спутников.

В будущем Rainmaker будет защищать и восстанавливать ледники с помощью искусственного снегопада. Уже сейчас эта демонстрация показывает, как Rainmaker сможет в ближайшие месяцы добавить новую воду в реку Колорадо и Большое Солёное озеро.

Августус Дорико

Генеральный директор Rainmaker

Rainmaker утверждает, что ранее уже получила подтверждённые результаты засева облаков в Юте, Айдахо и Орегоне. В общей сложности за четыре месяца компания, по собственным данным, обеспечила более 145 миллионов галлонов (около 550 миллионов литров) дополнительных осадков — объём, сопоставимый с годовым потреблением воды почти 1 800 американских домохозяйств.

Основатель Rainmaker Августус Дорико и один из дронов, использовавшихся для эксперимента. Фото: Rainmaker

Стартап был основан в 2023 году и уже заключил контракты с властями и водохозяйственными организациями западных штатов США. Компания также привлекла более 50 миллионов долларов инвестиций. В дальнейшем она хочет применять технологию в регионах, страдающих от нехватки воды, включая бассейн реки Колорадо и район Большого Солёного озера.

С засевом облаков учёные и местные власти экспериментируют ещё с середины XX века, однако в последние годы интерес к технологии вырос — на фоне засух и развития беспилотников, систем наблюдения за погодой и искусственного интеллекта. При этом климатологи подчёркивают, что даже эффективный засев облаков сам по себе не способен компенсировать последствия климатических изменений и затяжных засух.