• Una innovadora metodología de esponjas ambientales detecta ADN de Mycobacterium tuberculosis en más de un tercio de las muestras analizadas
• La investigación internacional liderada por la Universidad Complutense de Madrid advierte del riesgo de transmisión de tuberculosis entre humanos y grandes simios africanos

UCC-UCM, 20 de abril de 2026. Un equipo internacional de investigación en el que participa la Universidad Complutense de Madrid (UCM) demuestra la presencia de ADN ambiental de Mycobacterium tuberculosis, la bacteria causante de la tuberculosis humana, en entornos de gorilas en libertad en la República Democrática del Congo.

El trabajo, publicado en Emerging Microbes & Infections, analizó 178 muestras ambientales recogidas en hospitales, comunidades locales, centros de rehabilitación de primates y parques nacionales, detectando ADN de Mycobacterium tuberculosis en más de un tercio.

La identificación de patrones genéticos compartidos entre humanos y gorilas sugiere transmisión entre especies y refuerza la necesidad de estrategias integradas de control.

“Se trata de la primera detección de ADN de tuberculosis en gorilas en libertad, con importantes implicaciones para la conservación de estas especies en peligro crítico”, destaca Lucas Domínguez, investigador de la Facultad de Veterinaria y del Centro de Vigilancia Sanitaria (Visavet) de la UCM.

El estudio es fruto de una amplia colaboración público-privada internacional. Entre las instituciones europeas y africanas destacan, además de la UCM, el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos de la Universidad Castilla La Mancha, el Centro Nacional de Microbiología, los Laboratoires de Microbiologie Clinique de Francia y las universidades congoleñas Cinquantenaire de Lwiro y Kinshasa.

La participación complutense ha sido central en este estudio. El centro de Vigilancia Sanitaria (Visavet) de la UCM ha diseñado y validado una innovadora metodología basada en esponjas de muestreo ambiental.

La técnica, biosegura y no invasiva, basada en ADN ambiental (eDNA), ha permitido detectar material genético de la bacteria en superficies, heces y entornos sin necesidad de manipular a los animales, así como en el desarrollo y aplicación de técnicas moleculares avanzadas para la detección y caracterización del patógeno.

“Esta metodología de muestreo ambiental ha demostrado ser sensible, accesible y especialmente útil en contextos donde el acceso directo a los animales es limitado, abriendo nuevas posibilidades para la vigilancia epidemiológica”, añade Marta Pérez Sancho, también investigadora de la UCM.

En este sentido, destaca la colaboración con las empresas españolas Genetic Analysis Strategies S.L. en el diseño de la tecnología empleada y Maeva Servet,S.L. en su validación. También se destaca la participación del Laboratorio de Tuberculosis en Mamíferos de la Organización Mundial de Sanidad Animal, adscrito a Visavet, a través de Beatriz Romero.   

Este trabajo ejemplifica cómo la colaboración entre instituciones públicas, centros de investigación, hospitales y entidades internacionales permite abordar desafíos complejos en salud global bajo el enfoque One Health.

Referencia bibliográfica: Kalalizi, E., Flores, L., Pérez-Sancho, M., Perelló, A., Herranz, C., Herrera, L., … Gortázar, C. (2026). “Non-invasive environmental DNA sampling reveals tuberculosis risks at the human – Great Ape Interface in Africa”. Emerging Microbes & Infections, 15(1). DOI: 10.1080/22221751.2026.2645874.

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