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„Wir müssen uns jetzt darauf besinnen, dass wir auch in schwierigen Situationen nicht den Kopf verlieren. Das hat uns in vergangenen Zeiten auch immer stark gemacht“, sagte Andrich. In einer insgesamt ereignisarmen Begegnung ließ er sich in der 28. Minute im Zweikampf zu einfach von Rani Khedira abdrängen. Der Berliner nutzte die unverhoffte Gelegenheit und lupfte den Ball über Torhüter Janis Blaswich hinweg ins Netz. Leverkusen erhöhte nach der Pause den Druck, doch Union verteidigte kompakt, ließ kaum Chancen zu – und selbst der eingewechselte Patrik Schick vergab in der Nachspielzeit per Kopf die letzte Möglichkeit. Khediras Treffer blieb somit spielentscheidend.

Andrich, der sich mit starken Leistungen im Klub erneut für die Nationalmannschaft empfehlen will und auf eine WM-Nominierung hofft, übernahm im Anschluss Verantwortung.. „Das ist ganz klar mein Ding. So lenkst du das Spiel dann auch in eine bestimmte Richtung“, sagte der 31-Jährige. „Ich bin erst gut in der Position, antizipiere den langen Ball, dann bin ich eigentlich vor ihm, unterschätze aber die Situation und lasse ihn an mir vorbei.“ Teamkollege Blaswich ergänzte: „Wir haben am Ende alles versucht. An der Mentalität lag es definitiv nicht, am Willen auch nicht.“

Die Niederlage im Stadion An der Alten Försterei ist für Bayer die erste seit mehr als vier Wochen, doch sie könnte weitreichende Folgen haben. Sollte Leverkusen die erneute Qualifikation für die Champions League verpassen, wäre das nicht nur sportlich, sondern auch wirtschaftlich ein herber Rückschlag. Für die Auftritte in der Königsklasse 2024/25, die im Achtelfinale endeten, kassierte der Werksklub rund 87 Millionen Euro an Prämien von der Uefa. Zum Vergleich: Für das Erreichen des Europa-League-Finals 2023/24 flossen rund 41 Millionen Euro.

Der Trend allerdings stimmt nachdenklich. Nach 22 Ligaspielen steht das im Sommer neu formierte Team bei 39 Punkten – acht weniger als zum gleichen Zeitpunkt im Vorjahr und sogar 19 weniger als in der Doublesieger-Saison. Hjulmand sagte: „Wir müssen dieses Spiel jetzt schnell abhaken. Es warten weitere wichtige Aufgaben auf uns.“

Am Dienstag (21 Uhr/Prime) geht es für den Coach und sein Team im Rückspiel gegen Olympiakos Piräus um den Einzug in das Achtelfinale der Champions League. Das Hinspiel gewann Bayer mit 2:0.