Le prince Laurent a officiellement reconnu son fils illégitime, Clément Vandenkerckhove, né de sa relation avec Iris Vandenkerckhove – plus connue en Flandre sous le nom de Wendy Van Wanten – devant un officier de l'état civil. Cette reconnaissance officielle intervenue en février fait de lui un prince de Belgique, rapporte mercredi Le Soir Magazine.

Le jeune homme de 26 ans est par ailleurs reconnu comme héritier de plein droit du prince Laurent et obtient le droit de porter le patronyme de son père, Saxe-Cobourg. Il n'occupera toutefois ni fonction, ni rang protocolaire, ni mission officielle et ne percevra aucune dotation. Il n'entre pas non plus dans l'ordre de succession au trône puisqu'il n'est pas dynaste.

En d'autres termes, il ne peut prétendre un jour porter la couronne. L'article 85 de la Constitution belge prévoit en effet que "les pouvoirs constitutionnels du Roi sont héréditaires par voie de succession, dans la descendance directe, naturelle et légitime de S.M. Léopold, de mâle en mâle, par ordre de primogéniture". Si cet article a été révisé en 1991 pour instaurer l'égalité entre hommes et femmes – ouvrant ainsi la voie à la future succession de la princesse Élisabeth –, la condition de "légitimité" a été maintenue dans le texte constitutionnel. Elle implique que l'héritier du trône doit être né de parents mariés. C'est en raison de cette disposition que la princesse Delphine, fille du roi Albert II, est elle aussi exclue de l'ordre de succession.

"En pratique, le mot légitime signifie qu'un enfant doit être né dans le cadre d'un mariage. Les enfants hors mariage sont d'office mis hors de l'ordre de succession", précise Guillaume Delvaux (UCLouvain), constitutionnaliste. Lequel confirme bien que, en raison de cet article de la Constitution, la princesse Delphine, fille du Roi Albert II, n'entre pas, elle non plus, dans l'ordre de succession, comme cela avait été le cas des enfants de Léopold III et Lilian Baels.

"En outre, le mariage doit avoir reçu l'approbation du Roi", ajoute Guillaume Delvaux.

Ainsi, un héritier qui se marierait sans le consentement du Roi peut également être déchu de ses droits à la couronne.