Изображение Ирины Афинской на древних монетах

Ирина родилась примерно в 750 году нашей эры в Афинах, и хотя принадлежала к знатному роду Сарантапехос, ее происхождение считалось достаточно скромным по меркам империи. Она рано осталась сиротой и воспитывалась дядей, знатным афинским военачальником Константином Сарантапехос.

Ее преимуществом была природная красота, длинные золотистые волосы, небесно-голубые глаза и нежная белая кожа, которые приковывали внимание мужчин с юных лет. Но Ирина воспитывалась в строгости и по настоянию дяди в восемнадцатилетнем возрасте была выдана замуж за наследника византийского престола Льва IV. Этот брак открыл Ирине путь в императорскую политику, которую благодаря своему уму, хитрости и решительности она сумела подчинить себе.

В 775 году взошедший на престол Лев IV сделал Ирину императрицей-консортом. Однако в условиях ожесточенной политической борьбы и раскола императорского двора по вопросу иконоборчества, ее положение было шатким. Годы правления Льва IV были полны конфликтов, в том числе с пятью младшими сводными братьями, которые оспаривали его трон.

Кроме того, Ирина, с детства поддерживающая почитание икон, оказалась в противоречии с иконоборческой позицией своего мужа. Она не желала с этим мириться и постепенно начала устанавливать свои правила, не только стараясь переубедить мужа в вопросе иконоборчества, но и настояв на изгнании его братьев и коронации их сына Константина.

Ирина Афинская и ее сын Константин

Через пять лет после своего восхождения на престол Лев IV неожиданно умер, и императорская власть перешла к их девятилетнему сыну. И хотя его смерть произошла от лихорадки, которой он заболел во время сражения с армиями халифа, некоторые историки позднее стали подозревать Ирину в отравлении мужа.

После смерти супруга, являясь матерью и опекуном Константина, Ирина стала регентом, и фактически начала управлять империей. Многих оскорблял тот факт, что она была женщиной и к тому же иконопочитателем, но Ирина проявила невероятную политическую проницательность. Она, быстро приняла меры по укреплению своей власти, подавив заговор сводных братьев своего покойного мужа, которые снова попытались захватить трон, и заменив ключевых военачальников своими сторонниками.

Она вступила в переговоры как с Карлом Великим, так и с Харуном аль-Рашидом, двумя самыми могущественными правителями того времени, демонстрируя свои превосходные дипломатические навыки на международной арене, а едва ее сын подрос, устроила его помолвку с дочерью Карла Великого.

В 787 году Ирина созвала Второй Никейский собор, ставший поворотным моментом в истории Византии. Этот собор отменил иконоборческую политику предыдущих императоров, восстановив почитание икон в Православной Церкви. Вместе с сыном она подписала документ, который не только положил конец периоду ожесточенных религиозных конфликтов, но и восстановил единство Восточной и Римской церквей.

Защищая иконоборческое движение, она заручилась поддержкой влиятельной монашеской фракции и значительной части населения, которое никогда полностью не принимало иконоборчество.

Конфликт с сыном Константином, в результате которого он был схвачен, лишен зрения и посажен в тюрьму

В 788 году византийцы вступили в войну с франками и одержали победу, и Ирина, несмотря на возражения сына, расторгла его помолвку с дочерью Карла Великого, и устроила его свадьбу с Марией Амнийской, внучкой святого Филарета и дочерью богатого греческого чиновника. Это положило начало их напряженным отношениям, которые усилились к совершеннолетию Константина, когда Ирина отказалась передавать ему власть.

В 790 году Константин VI организовал военное восстание, в результате которого провозгласил себя единоличным правителем. Однако политические навыки Ирины помогли ей спустя два года вернуть себе положение соправительницы, но после этого их отношения еще больше ухудшились.

Константин не был успешным императором. Вскоре он потерпел поражение в битвах от болгар, а затем от арабов, и его сводные дяди снова попытались захватить власть, и только благодаря вмешательству Ирины этого удалось избежать. И тогда Ирина совершила шокирующий поступок, навсегда запятнавший ее репутацию.

Единоличный правитель византийской империи Ирина Афинская

Чтобы положить конец противоборству с собственным сыном, Ирина организовала против него заговор. По ее приказу Константина схватили, выкололи ему глаза и заключили в тюрьму. Этот жестокий акт фактически положил конец его правлению и, вероятно, жизни, хотя точная дата его смерти неизвестна. Наследников мужского пола у Константина не было, поэтому власть полностью перешла его матери.

После устранения Константина Ирина провозгласила себя императором, используя мужской титул вместо женского. Этот беспрецедентный шаг сделал ее первой женщиной, единолично правящей Византийской империей.

Однако по закону женщина не могла возглавлять армию или занимать трон. Папа Римский, который поддерживал Ирину в ее стремлении восстановить почитание икон, не мог поддерживать ее в качестве правительницы. Он объявил трон вакантным, и в Рождество 800 года провел в Риме коронацию Карла Великого, провозгласив его императором римлян. Тогда Ирина предложила Карлу Великому брачный союз, который мог бы воссоединить восточную и западную части старой Римской империи, кардинально изменив ход европейской истории. Однако этот план так и не осуществился, возможно, из-за противодействия со стороны двора Византийской империи.

Свержение Ирины Афинской

Во время единоличного правления Ирины арабы продолжали совершать набеги и грабить мелкие фермерские хозяйства анатолийской части империи, которая снабжала византийскую армию солдатами. В результате многие фермеры начали оставлять свои земли и переселяться в Византию. Армия ослабла, оставленные земли переходили в собственность монастырей и не облагались налогами, что уменьшило доходы правительства и постепенно двигало империю к краху.

Несмотря на политическую проницательность Ирины, ее власть оказалась шаткой. В 802 году чиновники и генералы армии устроили против нее заговор, в результате которого Ирина была свергнута. Византийцы не признавали Карла Великого императором, поскольку считали, что этот титул зарезервирован для их собственного правителя. Они короновали бывшего министра финансов Никифора, который занял трон, а Ирину сослали на остров Лесбос, где она прожила всего год и в 803 году скончалась.

Наследие Ирины остается спорным и противоречивым. Она осталась в истории как жестокая правительница, ради власти искалечившая собственного сына, и одновременно как святая, почитаемая Православной церковью за ее роль в религиозных реформах. Кроме того, ее считают самой влиятельной женщиной в византийской истории, которая боролась за то, во что верила и буквально стала первопроходцем, сумев стать первой женщиной-императрицей и удерживая власть в течение десяти лет.

Об

рассказываем в другой нашей статье.