Минэко Ивасаки в детстве.

Она родилась в 1949 году в семье обедневших аристократов. Отец новорождённой Масако Танака Синэдзо Танаки. Он держал небольшую лавку, в которой продавал расписанные собственноручно кимоно, и едва сводил концы с концами. Супруга родила ему 11 детей, и четверых из них глава семьи продал в гионский домик гейш «Ивасаки окия», так как не видел другого способа поправить своё финансовое положение. А когда младшей Масако исполнилось 5 лет, она тоже отправилась в окию, чтобы учиться древнейшему искусству быть гейшей.

В отличие от старших сестёр, Масако повезло. Хозяйка дома гейш Оима была без ума от юной ученицы, поэтому решила удочерить малышку, чтобы она в будущем унаследовала всё её состояние и процветающий бизнес. Родители поначалу сопротивлялись, но Оима умела быть убедительной, к тому же старшая сестра Масако Яэко очень задолжала окии, она не справлялась со своими обязанностями гейши, и этот факт заставлял родителей чувствовать себя виноватыми. Вину свою они загладили, дав согласие на удочерение младшей дочери Масако Танака, которая вскоре сменила имя. Отныне все знали её как Минэко Ивасаки.

Минэко Ивасаки в детстве с наставницей-гейшей.

Как полагается ученице гейши, которой стала Минэко Ивасаки, у неё вскоре появилась наставница из числа опытных гейш. Оима в этом качестве выбрала старшую сестру девочки Яэко, однако это оказался крайне неудачный выбор. Сестра малышки отличалась весьма вздорным характером, а потому Минэко приходилось несладко, временами она даже плакала, но старалась не жаловаться. Согласно традиции, в 6 лет 6 месяцев и 6 дней ученица гейши приступила к изучению танцев, каллиграфии и игре на музыкальных инструментах. Кроме того, она посещала уроки этикета, постигала искусство проведения чайной церемонии. В танцы девочка влюбилась с первого занятия и на всю жизнь, она могла заниматься часами и вскоре превзошла всех других учениц в этом искусстве. Много лет спустя она напишет в своей книге о том, что к ней приезжала сама Майя Плисецкая, которая заинтересовалась танцами гейши, и Минэко Ивасаки с удовольствием для неё танцевала.

В детстве она, помимо изучения необходимых для гейши искусств, ходила и в обычную школу. В то время она уже свыклась со своим новым статусом и преимуществами, которые получала. Она могла зайти по дороге из школы в лавку и взять всё то, что пожелает её душа, просто сказав о том, что это для Ивасаки. Она даже не знала, что такое деньги, и думала, будто все вокруг живут именно так, просто просят и получают желаемое. Она освоила образ жизни гейш, научилась спать на деревянной подушке и не ворочаться с боку на бок, чтобы не повредить причёску. Минэко свыклась с острыми заколками в волосах, которые служили не только для поддержания волос, но благодаря острому кончику могли стать опасным оружием и защитить гейшу от агрессии. К тому же кораллы, использовавшиеся для их изготовления, нужны были для проверки напитков. Если вдруг в них добавлен яд, коралл тут же разрушался.

Минэко Ивасаки в юности.

Она постигла множество премудростей, изучила массу тонкостей, которые нужно учитывать гейше, и в подростковом возрасте дебютировала на банкете, произведя настоящий фурор. Красавица Минэко Ивасаки буквально плыла на 15-сантиметровых каблуках в своём 19-килограммовом кимоно в то время, как её собственный вес составлял всего 49 килограммов. Теперь она имела право посещать банкеты, правда, всё ещё под присмотром наставниц, которые показывали юной гейше, как нужно вести себя в обществе.

Правда, второй выход Минэко Ивасаки в свет едва не закончился провалом. Она вошла в зал и буквально забыла обо всём на свете, увидев перед собой огромную подсвеченную витрину с невероятной коллекцией кукол. Юная гейша тут же бросилась рассматривать эту красоту, да к тому же ещё и потеряла по пути бутылку сакэ. Но это было столь непосредственно и мило, что гости не только простили юную гейшу, но и сочли её необыкновенно очаровательной. Так родилась новая звезда в мире гейш.

Минэко Ивасаки.

Вскоре уже никто не ставил под сомнение её таланты, Минэко Ивасаки стали называть одной из лучших и платили за её внимание весьма приличные деньги, её ежемесячный доход составлял примерно полмиллиона долларов. В 21 год она уже стала самой высокооплачиваемой гейшей, и с ней жаждали общаться далеко не самые простые люди. Её приглашали даже на закрытые государственные мероприятия, она развлекала руководителей стран, известных режиссёров и музыкантов, а однажды присутствовала на приёме с королевой Елизаветой II и её сыном принцем Чарльзом, нынешним королём Великобритании.

Конечно, воспитанная и тактичная Минэко Ивасаки не позволила себе дать понять присутствующим, насколько неприятным оказался для неё этот приём. Во-первых, королева даже не прикоснулась к еде и питью, которые готовили специально для неё. Сама Минэко Ивасаки, даже если не голодна, непременно пробует угощения, понимая, что хозяева старались и невнимание к еде обижает. А принц Чарльз, видимо, из лучших побуждений, попросил у девушки веер и оставил на нём собственный автограф. Но сама она об этом его не просила, мало того, этот веер стоил далеко не дёшево и был одним из любимых в коллекции девушки. Теперь же он был безнадёжно испорчен, пользоваться такой вещью в присутствии других мужчин она просто не имела права.

В центре Минэко Ивасаки и принц Чарльз.

Минэко Ивасаки уже была самой известной из всех гейш, но завистливые коллеги то и дело пытались сделать ей какую-нибудь гадость. Однажды подол её кимоно густо утыкали острыми иголками так, чтобы их не было видно. И каждый шаг девушки стал мучением, она даже жестом не могла дать понять, что испытывает сильнейшую боль, а иголки расцарапывают её ноги в кровь. Иногда на девушку нападали на улице и избивали, так другие гейши мстили Минэко Ивасаки за популярность.

Однажды девушка попыталась дистанцироваться от коллег, она сняла квартиру, однако очень быстро поняла, что жить там не сможет. Она изучала языки и историю искусств, умела занять гостей интеллектуальной беседой, но при этом ей никто не показывал, как надо зажигать газовую плиту или пользоваться утюгом. В итоге она вернулась в окию. И работала порой по 16-20 часов в сутки, порой успевая лишь немного поспать. Тяжелейшие нагрузки сказались на здоровье Минэко Ивасаки, к 29 годам она довела себя до нервного истощения и заработала дисфункцию почек, которая едва не убила её. И девушка решила поставить точку в своей карьере, чтобы не отправиться раньше времени в мир иной.

Минэко Ивасаки.

При столь напряжённом рабочем графике у Минэко Ивасаки, казалось, не оставалось времени на личную жизнь, однако ещё в 21 год она впервые влюбилась. Актёр Синтаро Кацу долго ухаживал за девушкой, но она отвергала все его знаки внимания, потому что не желала связываться с женатым мужчиной, который к тому же был намного старше гейши. Но он всё же сумел добиться от неё взаимности, пообещав развестись с женой ради их любви. Обещание своё он, конечно, не сдержал. Но стал первым мужчиной Минэко Ивасаки. Она влюбилась в него со всем пылом нерастраченной страсти и искренне верила его словам. Но к 27 годам она поняла, что с женой он никогда не расстанется, и решительно порвала с коварным обманщиком.

Актёр Синтаро Кацу.

После того, как Минэко Ивасаки отказалась от карьеры, она пыталась привлечь внимание к слишком тяжёлым условиям труда гейш. Но даже после того, как «с работы» ушли ещё несколько десятков её коллег, это никак не повлияло на существующие правила и регламенты. Девушка закрыла доставшийся ей в наследство дом гейш «Ивасаки окия», а на его месте построила клуб с роскошным рестораном.

Позже она решила заняться индустрией красоты, благодаря чему и познакомилась с художником Дзинъитиро Сато, который влюбился в неё едва ли не с первого взгляда. Они стали часто видеться на мероприятиях, и спустя несколько недель художник сделал предложение бывшей гейше. Но она его отвергла и после ещё трижды говорила «нет», хотя явно симпатизировала Дзинъитиро Сато. Но он всё же сумел добиться от Минэко Ивасаки взаимности, правда, согласилась она стать его женой при одном условии: если она вдруг почувствует себя в браке несчастной, он тут же даст ей развод.

Минэко Ивасаки и Дзинъитиро Сато.

Художник был на всё согласен, и в 1982 году он назвал Минэко Ивасаки своей женой, а спустя год она родила ему дочь Косукэ. Сейчас Минэко 76 лет, а её муж по-прежнему делает всё, чтобы жена была счастлива. Себя же он называет самым счастливым мужчиной в мире, потому что его полюбила самая лучшая женщина во всей вселенной.

Многие люди слышали о японских гейшах, но в действительности плохо представляют, кто это на самом деле. Одни считают их девушками легкого поведения, другие – образованными куртизанками. Посетители современной Японии с удивлением узнают, что близость с мужчиной для гейш не является обязательной, зато у них много других талантов.