Технически, вертолет лучше всего приспособлен для зависания на месте. При движении вперед он начинает испытывать трудности: пробегая по кругу, лопасти движутся то навстречу потоку воздуха, то вместе с ним, развивая разную подъемную силу. Этот эффект приходится как-то компенсировать.

Конвертоплан лишен этой проблемы, но это уже не совсем вертолет.

С ростом скорости проблема усложняется. Где-то вблизи порога 400 км/ч лопасти в набегающем потоке воздуха достигают скорости звука. Инженерам приходится хитрить, чтобы заставить его разогнаться еще больше. Вращение несущего винта замедляют, а уменьшение тяги и подъемной силы компенсируют, добавляя небольшие крылья и систему горизонтальной тяги — турбореактивные двигатели или тянущие винты.

Именно такие «гибридные» вертолеты поставили пять неофициальных мировых рекордов скорости.

• Первый полет — 1973 г.
• 2 экземпляра построено.

Впечатляющие возможности советских вертолетов Камова, оснащенных соосным винтом, убедили и американцев попробовать эту схему. Для этого NASA и ВВС объявили программу исследований Advancing Blade Concept (ABC), в рамках которой был построен экспериментальный вертолет Sikorsky S-69 (по военному обозначению XH-69).

Продолжение ниже

Продолжение

Его история началась неудачно: вертолет потерпел аварию, столкнувшись с ошибками в расчетах.

Позже оснащенный двумя турбореактивными двигателями, создающими тягу, он развил в горизонтальном полете скорость 441 км/ч. Однако организаторы программы остались разочарованы высоким расходом топлива и сильной тряской, и программа была закрыта в 1981 году.

• Первый полет — 2019 г.
• 1 экземпляр построен.

Американское военное командование долго не могло решить, чем заменить ударный вертолет UH-60 Black Hawk — конвертопланом или новым вертолетом с толкающим винтом.

В итоге победил конвертоплан, хотя и созданный в рамках исследовательской программы вертолет SB-1 тоже впечатлял характеристиками. Он развивал идеи, заложенные в S-69, только турбореактивные двигатели заменили на толкающий винт, дававший ему возможность зависать с опущенным носом для атаки наземных целей с места.

• Первый полет — 2008 г.
• 1 экземпляр построен.

У Defiant был еще один предтеча. Успех с беспилотным вертолетом Cypher, оснащенным соосным винтом, и удачный композитный ротор RAH-66 Comanche вызвали у инженеров Sikorsky желание попробовать, можно ли соединить эти две технологии. Так родился экспериментальный гибридный аппарат X2.

Особое внимание было уделено аэродинамике втулки несущего винта: при полете на высоких скоростях она создает сопротивление в 10-20 раз выше, чем каждая из лопастей.

Программа была закрыта после всего 3 лет испытаний и 22 часов полета, а наработки пригодились при создании ударного вертолета S-97 Raider.

• Первый полет — 2010 г.
• 1 экземпляр построен.

У Airbus есть своя исследовательская программа по созданию быстроходного и дальнего вертолета гибридного типа.

Базой для него стал серийный Eurocopter AS365 Dauphin. Европейцы выбрали иную схему с одинарным несущим винтом и двумя тянущими, так что вторые компенсируют реактивный момент от первого. Два турбовальных двигателя работают на все три винта.

На испытаниях вертолет легко достигал скорости 430 км/ч, при этом используя менее 80% полной мощности, делал развороты с перегрузкой 2g, зависал с поднятым и опущенным носом. В небольшом пике он достиг даже скорости 487 км/ч, побив неофициальный рекорд Sikorsky X2 для вертолетов, не оснащенных маршевыми реактивными двигателями.

• Первый полет — 1962 г.
• 1 экземпляр построен.

Неофициальный рекорд всех времен принадлежит малоизвестному экспериментальному вертолету, созданному Bell Helicopter по программе Пентагона High Performance Helicopter («Высокоэффективный вертолет»).

В те времена компания разрабатывала один из своих будущих бестселлеров UH-1B Iroquois. Один из прототипов переделали, добавив небольшие крылья и улучшив аэродинамику, добавили вспомогательные турбореактивные двигатели.

На армейских испытаниях в 1965 году он стал первым вертолетом, преодолевшим порог скорости 400 км/ч, а в 1969-м машину еще раз модернизировали, и она развила скорость 508,6 км/ч.

Ни один из вышеописанных вертолетов не подтвердил официально свои достижения. Официальный мировой рекорд скорости для вертолетов, установленный британским Westland Lynx в 1986 году, так и остается непобитым — он равен 400,87 км/ч.