Samen met een heel goede vriendin reisde ik door Schotland. We maakten een mooie (korte) reis, ontdekten bijzondere plekken en genoten van alles wat dit prachtige land te bieden heeft. Maar soms kom je op een plek terecht die je verwachtingen compleet overtreft. Voor ons was dat zonder twijfel Pentland Shepherd Huts.

Op nog geen dertig minuten van Edinburgh, midden in de glooiende Pentland Hills, vonden we een plek waar de drukte van de stad moeiteloos plaatsmaakt voor rust, natuur en het geluid van schapen in de verte. Het voelde vanaf het eerste moment alsof we hier even helemaal mochten landen. We maakten lange wandelingen, sloten de dag af in de houtgestookte hottub en genoten vooral van de tijd die we samen hadden. Van die momenten waarvan je achteraf beseft dat ze niet alleen je reis, maar ook je vriendschap nóg mooier hebben gemaakt.

Ook de gastvrijheid van eigenaren Lyn en Simon droeg daar ontzettend aan bij. Hoewel ze pas zeven maanden open waren tijdens ons verblijf, voelde alles tot in de puntjes verzorgd. Hun enthousiasme, persoonlijke aandacht en liefde voor deze plek maken dat je je hier direct welkom voelt.

De traditionele shepherd huts zijn compact, sfeervol en verrassend compleet ingericht. Met een comfortabel bed, een knusse zithoek, een keuken en natuurlijk de houtgestookte hottub ontbreekt het je aan niets. Terwijl de zon langzaam achter de heuvels verdwijnt en je uitkijkt over het Schotse landschap, begrijp je meteen waarom dit zo’n bijzondere plek is.

De Pentland Hills zijn een paradijs voor wandelaars. Vanuit de Shepherd Huts loop je vrijwel direct de natuur in. Er zijn korte rondwandelingen voor een ontspannen ochtend, maar ook uitdagendere routes naar de hogere toppen van het nationale park, waar je wordt beloond met panoramische uitzichten over de heuvels én zelfs de skyline van Edinburgh.

Wat wandelen in Schotland zo bijzonder maakt, is het beroemde Right to Roam. Dankzij de Schotse toegangsrechten mag je vrijwel overal vrij wandelen, mits je respectvol met de natuur en het landschap omgaat. Dat betekent: hekken weer sluiten, dieren met rust laten en geen sporen achterlaten. Hierdoor voelt elke wandeling als een klein avontuur, waarbij je zelf je route kunt bepalen en plekken ontdekt waar je bijna niemand tegenkomt.

Soms heb je het idee dat je tóch niet helemaal alleen bent. Tijdens één van onze wandelingen stonden we in een weiland toen een schaap ons wel héél aandachtig in de gaten hield. Mijn vriendin besloot dat het tijd was om alvast over het hekje te klimmen, terwijl ik nog achterbleef met onze wollige vriend. Dat schaap maakte behoorlijk duidelijk dat wij eigenlijk niet welkom waren. Uiteindelijk liep alles gelukkig met een sisser af, maar we hebben daarna nog een hele tijd gelachen om het beeld van mij die daar in mijn eentje tegenover een schaap stond.

Tijdens ons verblijf trokken we eigenlijk elke dag onze wandelschoenen aan. Zonder vast plan, zonder route op papier en eerlijk gezegd ook zonder echt te weten waar we uit zouden komen. Mijn vriendin nam steevast de leiding en besloot welke kant we op gingen. Ik? Ik liep er vooral heel enthousiast achteraan en had er alle vertrouwen in dat het wel goed zou komen.

En eerlijk is eerlijk… dat pakte verrassend goed uit. Juist doordat we ons lieten leiden door nieuwsgierigheid kwamen we op de mooiste plekken terecht. Natuurlijk werd er onderweg ook af en toe flink ‘gevloekt’ ;), want mijn vriendin heeft blijkbaar een heel andere definitie van een “wandelpad”. Regelmatig liepen we namelijk gewoon recht een berg op, wat onze kuiten en bovenbenen nog dagenlang hebben gevoeld. Maar zodra we boven stonden en uitkeken over de glooiende heuvels en de verte, waren we die pittige klim ook meteen weer vergeten. Achteraf denk ik dat juist die spontane wandelingen, zonder plan maar vol avontuur, mijn favoriete herinneringen aan deze reis zijn.

Verblijf je in de buurt van Edinburgh, maar ben je op zoek naar een prachtig alternatief voor een hotel in de stad? Sla deze plek dan zeker op! Want juist de ligging maakt Pentland Shepherd Huts zo’n ideale uitvalsbasis. Je kunt ’s ochtends door de historische straatjes van Edinburgh slenteren, een bezoek brengen aan Edinburgh Castle, de Royal Mile ontdekken of een van de gezellige pubs induiken. Binnen een half uur verruil je de drukte van de stad weer voor de stilte van de Schotse natuur.

Wat ik zelf misschien nog wel het leukste vond, is dat je vanuit Edinburgh zó de natuur in kunt. Rondom de stad liggen verrassend veel mooie wandelroutes, van ontspannen wandelingen tot stevige hikes. Beklim bijvoorbeeld een van de toppen in de Pentland Hills of wandel naar uitzichtpunten waar je uitkijkt over de skyline van Edinburgh. Juist die combinatie van stad en natuur maakt deze regio zo bijzonder.

Daardoor hoef je niet te kiezen tussen een stedentrip of een natuurvakantie… hier combineer je moeiteloos beide. Overdag cultuur snuiven in een van de mooiste steden van Europa, een prachtige hike maken met uitzicht over de stad en ’s avonds ontspannen in een hottub onder een sterrenhemel. Veel beter wordt het eigenlijk niet naar mijn idee!

Ook zonder huurauto is Pentland Shepherd Huts verrassend goed bereikbaar. Wij pakten vanuit Edinburgh buslijn 101 en hebben die tijdens ons verblijf nog veel vaker gebruikt om naar verschillende wandelroutes te gaan. Het openbaar vervoer is overzichtelijk, goed betaalbaar en bracht ons precies waar we wilden zijn. Ideaal als je de omgeving wilt verkennen zonder zelf achter het stuur te zitten en van de omgeving te mogen genieten!

Al ging dat niet altijd helemaal volgens planning… Op een van de dagen lag ik nét iets te lekker in de zon voor onze Shepherd Hut. Tegen de tijd dat we doorhadden hoe laat het was, moesten we ineens sprinten richting de bushalte. Mijn vriendin rende voorop en stak nog hoopvol haar hand op naar de chauffeur, terwijl ik er al lachend achteraan kwam. Helaas… precies een paar seconden te laat. De bus reed vrolijk verder en wij konden niets anders dan elkaar aankijken en keihard in de lach schieten. Dan maar een uurtje wachten op de volgende bus en het Schotse tempo omarmen. Geen haast, geen stress.

Het mooiste? We hadden iedere keer dezelfde buschauffeur. Tegen het einde van de reis voelde het bijna alsof we elkaar kenden. Dat soort kleine, onverwachte momentjes maken een reis voor mij juist extra bijzonder.

Sommige accommodaties zijn simpelweg een plek om te slapen. Pentland Shepherd Huts is zo’n bestemming waar je juist langer wilt blijven. Of je nu op zoek bent naar een romantisch weekend weg, een actieve wandelvakantie of een rustige uitvalsbasis om Edinburgh te verkennen: hier vind je het allemaal!!

Voor ons is dit zonder twijfel een van die verborgen parels die je het liefst geheim houdt, maar tegelijkertijd aan iedereen wilt aanraden. Schotland op zijn mooist!!