Экологи обнаружили на экстремальных глубинах Верхнего озера резкий всплеск популяции истощенных американских форелей-кристивомеров, которые из-за аномальной потери жира и деформации тел внешне напоминают зомби. Об этом сообщает «Хайтек» со ссылкой на исследование Департамента природных ресурсов Мичигана.

Специалисты из Департамента природных ресурсов Миннесоты зафиксировали массовые морфологические изменения у глубоководной формы озерного гольца, обитающей на глубинах более 100 метров. Рыбаки и ученые все чаще вылавливают особей с неестественно огромными головами и экстремально истощенными, сморщенными телами. Внешний вид этих хищников настолько пугающий, что в местных сообществах их уже окрестили «рыбами-зомби». При этом биологи подчеркивают, что речь идет не о болезнях или паразитах, а о системном сбое в экосистеме водоема.

Причиной аномального усыхания тел стал дефицит критически важного корма. На протяжении десятилетий глубоководные форели питались исключительно жирной глубоководной рыбой — подкаменщиком. Однако из-за изменений в пищевой цепочке хищникам пришлось принудительно переключиться на озерную корюшку. Этот инвазивный вид содержит фермент тиаминазу, который разрушает витамин B1 в организме форели, а также обладает крайне низкой пищевой ценностью. В результате хищники тратят на охоту больше энергии, чем получают от еды, что приводит к полной потере жировых запасов.

Несмотря на пугающий истощенный вид, «рыбы-зомби» демонстрируют аномально высокую выживаемость. Ученые выяснили, что популяция этих деформированных гольцов на дне Верхнего озера за последние годы не просто не сократилась, а выросла и сейчас находится на историческом максимуме. Из-за отсутствия жира рыбы потеряли естественную плавучесть и больше не могут подниматься в верхние слои воды, из-за чего они оказались навсегда заперты в темных бездонных глубинах, продолжая размножаться в условиях вечного голода.