Le 14 mars 1988, la chanteuse Mylène Farmer sort Pourvu qu'elle soit douce, un tube accompagné d'un long clip. La douceur, c'est tout sauf Jacques Chirac en 1988. Une étiquette lui colle à la peau : un slogan, un sobriquet inventé par le Canard enchaîné à la fin des années 1970. On le surnomme même "Facho-Chirac".

Il tente, dès lors, de corriger son image avec des affiches dont les mots d'ordre valorisent sa personnalité. L'une d'entre elles porte le mot "ardeur", une autre "courage", une troisième "volonté". À chaque fois, elles sont suivies de la même phrase : "Oui, c'est Chirac".

Mais cela ne fonctionne pas vraiment. Johnny Hallyday participe à un meeting au bois de Vincennes et y reprend le tube Quelque chose de Tennessee, en modifiant légèrement les paroles. Michel Berger, auteur de la chanson et soutien du président François Mitterrand, proteste, pour sa part, contre ce détournement des paroles. Cette contestation n'aide pas Jacques Chirac à gagner en popularité.

En 1988, Jacques Chirac peine à construire une relation de proximité avec les électeurs. On le voit cassant, dur. François Mitterrand, au contraire, a réussi à adoucir son image. Pour les jeunes, il est devenu "Tonton" et sa "Tonton Mania" touche tout le monde : des écrivains comme Françoise Sagan, des journalistes comme Georges-Marc Benamou, directeur du mensuel Globe, et surtout des chanteurs comme Renaud et Charles Trenet.

À l'automne 1987, alors qu'il écrit ces paroles, Charles Trénet n'est pas certain que François Mitterrand sera candidat à la présidence de la République. Le Parti socialiste demande alors à Jacques Séguéla de trouver une idée pour mener une campagne capable d'épauler le futur candidat socialiste. Il imagine une affiche qui deviendra culte. On y voit un bébé attrapant le doigt d'un adulte, avec un slogan : "Génération Mitterrand".

Alors que Jacques Chirac souffre d'un problème d'identification et de proximité avec les électeurs, François Mitterrand, lui est déjà devenu une référence historique. Lorsqu'il se décide enfin à entrer dans la course, la stratégie consiste à montrer qu'il est celui autour duquel tous les Français s'unissent.

C'est même le thème choisi pour son affiche de campagne et pour un clip. À l'image apparaissent toutes les grandes figures de l'histoire de France, avant de laisser place à François Mitterrand. Le voici désormais entièrement entré dans l'histoire. C'est le président rassembleur. "Génération Mitterrand" devient un slogan culte. "La France unie" s'inscrit durablement dans les mémoires. Depuis, presque tous les partis ont, à un moment ou à un autre, cherché à disposer d'une affiche similaire.

En 1988, la France célèbre donc son unité autour de François Mitterrand et un air revient dans toutes les têtes : une chanson de Charles Trenet datant de 1943, Douce France. Elle avait été reprise en 1986 par le groupe de rock Carte de Séjour, avec son leader Rachid Taha, dans une version beaucoup plus vivante.