Пока другие страны сдувают пылинки со своих древних городов, Китай решил пойти по кардинально иному пути и один из своих памятников архитектуры утопить. И сделано это было не потому, что древняя архитектура жителям была не по вкусу. Да что там, затопление города даже не было следствием ошибки при постройке дамбы. Это было самой что ни на есть целью мероприятия. А вот зачем китайцы избавились от древних построек столь кардинальным образом, я расскажу ниже.

История Шичэна началась больше 1300 лет назад, в эпоху династии Тан. Город, расположившийся у подножия горы Уши, если переводить горы пяти львов, веками процветал: здесь сходились важнейшие торговые пути, возводились богатые усадьбы, а мастера-каменщики покрывали их фасады тончайшей на то время резьбой. Знали бы эти ребята, что потомки решат притопить городок, старались бы меньше.

Так или иначе, но к середине XX века Шичэн пребывал в статусе уникального памятника традиционной архитектуры эпох Мин и Цин. Мощёные улицы, массивные городские стены и процветающий вид. Даже въездных ворот вместо привычных четырёх по сторонам света было пять, чтобы пропускать как можно больше торговых путей через древние улицы. Город мирно жил и ничто не предвещало беды. А потом на головы жителей свалился индустриальный прогресс.

В 1959 году молодая еще и только встающая на ноги Китайская Народная Республика нуждалась в электричестве. Во всем мире уже вовсю зажигались лампочки и появлялись автоматизированные заводы, а Китай отставал. Региону необходима была электроэнергия, и для постройки гидроэлектростанции идеально подходила долина близ реки Синьань. Та самая долина, где располагался Шичэн.

Раздумья были недолгими, потому что древний город и история это, конечно, хорошо, но людям нужно было где-то работать, да и кушать хотелось, а без электричества создавать продукты в промышленных масштабах не было возможности. Короче, суровый прагматизм победил любовь к истории.

За короткий срок свои дома покинули почти 300 тысяч человек. Вода постепенно заполняла долину, превращая вершины холмов в живописные островки и формируя знаменитое озеро Озеро тысячи островов.

Вместе с долиной на дно ушли сотни деревень, сельскохозяйственные угодья и два древних города — Хэчэн и Шичэн. Город Льва оказался похоронен под 40-метровой толщей воды, и о нем забыли почти на полвека: у людей было куча дел и без древних памятников архитектуры.

В 2000-х китайцы спохватились и решили проверить, остались ли на дне хотя бы руины. В 2001-м на дно нырнули дайверы, но нашли не остатки былого величия, а вполне себе целый Шичэн.

Пресная вода озера создала идеальные условия для сохранения города. На глубине от 26 до 40 метров, без разрушительного солнечного света, температура воды остается стабильной круглый год, а низкое содержание кислорода замедляет процессы разложения. Даже деревянные балки и лестницы остались нетронутыми, а каменные барельефы с изображениями львов, фениксов и драконов сохранили четкость каждой детали. Есть ощущение, что даже искусственное озеро отнеслось к древностям с большим почтением, чем сами китайцы.

Долго удивляться китайцы не стали и взяли древний город в оборот, раз уж всё так хорошо обернулось. Сегодня Шичэн притягивает дайверов со всего мира. Аттракцион получается незабываемый, потому что одно дело плавать среди кораллов и рифов и совсем другое рядом с воротами, которые застали императоров из учебников по истории.

Правда, из-за того, что погружения проходят в условиях ограниченной видимости и на ощутимой глубине, спуститься к самому городу могут только профессионалы. И при этом прихватить с собой на память хотя бы кусочек плитки нельзя. Для новичков и тех, кто опасается опускаться на дно, на берегу работают музеи с виртуальными 3D-реконструкциями, позволяющие прогуляться по улицам Шичэна без гидрокостюма.

Пока в Китае организовывают заплывы по древним городам, в Дубае могут оштрафовать за фотографии людей. Об этом и других интересных моментах рассказываю здесь. Для любителей необычного отдыха с экстремальными нотками я писал про Аргентинский поезд в облака.