Cadre en entreprise et éditeur, Julia (Julia Jentsch) et Tobias (Felix Kramer) forment un couple parfaitement représentatif de la bourgeoisie allemande : une belle villa moderniste, une VW et une Mercedes dans le garage et une fille sans histoire, Marielle (Laeni Geiseler). Tout bascule lorsque la jeune adolescente reçoit une gifle de la part de l'une de ses amies. Désormais, Marielle est capable de voir et d'entendre tout ce que font et disent ses parents…

Alors que la technologie permet aujourd'hui aux parents de traquer leurs enfants en direct, Frédéric Hambalek inverse la dynamique dans son second long métrage La Gifle, présenté en février 2025 en Compétition de la 75e Berlinale.

Dans son premier film, Modell Olimpia en 2020, le cinéaste allemand mettait déjà en scène les relations parents-enfants, à travers le portrait d'une mère imposant à son fils une thérapie de son cru pour réprimer chez lui des fantasmes de violence sexuelle.

À la lisière du fantastique, La Gifle se sert de ses prémisses mettant en scène une forme de don télépathique, moins pour ausculter les rapports entre ces parents et leur fille que pour faire craqueler le vernis du couple parfait. Impossible en effet de mentir à la table familiale quand sa propre fille sait exactement tout de ses actes, des petits moments de faiblesse ou de flirt poussé avec un collègue… Cette honnêteté forcée, cette vérité obligée ne vont pas de soi. Car ce qu'aimerait le trio, c'est redevenir une petite famille "normale", avec son image extérieure parfaite et ses petits secrets intérieurs bien cachés.

Grâce à de chouettes comédiens (dont Julia Jentsch, ours d'argent de la meilleure actrice à Berlin en 2005 pour son portrait de la résistante allemande Sophie Scholl) et à une mise en scène stricte et "objective", qui observe ses personnages comme des rats de laboratoire, Frédéric Hambalek révèle toute l'hypocrisie qui peut exister dans un couple, mais aussi la forme de confort que celle-ci peut apporter… C'est froid, résolument cynique, mais aussi très drôle.

"La Gifle / Was Marielle weiß", de Frédéric Hambalek, avec Laeni Geiseler, Felix Kramer, Julia Jentsch. ©Cinéart

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La Gifle/Was Marielle weiß

Drame fantastique Scénario et réalisation Frédéric Hambalek Photographie Alexander Griesser Musique Steffen Pfauth Montage Anne Fabini Avec Laeni Geiseler, Felix Kramer, Julia Jentsch Durée 1h26