C'était devenu une tradition. Un rendez-vous unissant rugby amateur et rugby professionnel pour un moment de fête qui sent bon les grillades. Et pour les amoureux du rugby et du terroir lacaunais, cela ne pouvait pas disparaître. Malgré l'annulation du challenge Vaquerin, il y aura donc bien un match amical entre Montpellier et Castres le vendredi 28 août à 17 heures à Lacaune. 

Le stade de la Balmette de Lacaune faisait partie des terrains qui accueillaient des rencontres du challenge Armand Vaquerin, tournoi qui se déroule aux confins de l'Aveyron et du Tarn, à Millau, Saint-Affrique, ou encore Camarès. Un rendez-vous de l'Ovalie devenu une véritable institution pour les matchs de préparation estivaux avant la reprise du Top 14. De nombreuses grandes équipes françaises et étrangères sont passées à Lacaune ces dernières années : Castres, Montpellier, Pau, Clermont, Northampton, Sale Sharks ou encore le Connacht. Le public répond généralement présent avec plusieurs milliers de spectateurs.

"Les clubs ont joué le jeu"

Mais faute de bénévoles, comme l'an dernier, le challenge Vaquerin n'aura à nouveau pas lieu cette année. Pour Franck Martinez, Lacaunais très investi pour sa ville et dirigeant du club de rugby local, l'Olympique des Monts de Lacaune XV, pas question de rester les bras croisés. "Cela m'attristait de voir s'arrêter ce rendez-vous alors on a décidé avec l'OML de l'organiser nous-mêmes", explique le dirigeant qui a trouvé des "gens motivés" pour l'accompagner en pouvant compter sur une centaine de bénévoles, le soutien d'entreprises locales et l'aide de la mairie, de la communauté de communes, du Département et de la Région pour proposer ce "duel au sommet". "Toute la montagne s'est mobilisée, ce n'est pas simple mais on y arrive. On réussit la fête de la charcuterie, on va bien arriver à organiser un match de rugby", sourit Franck Martinez qui a pu bénéficier des conseils de quelques organisateurs du Vaquerin. En tout cas le terrain sera prêt ainsi que la banda, les buvettes et la restauration avec une ouverture du stade à 15 h 30. "On va recevoir les gens dans les meilleures conditions pour passer un bon moment convivial", promet-il. Une tribune amovible devrait également être installée pour ce match de gala, un derby d'Occitanie. 

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"Alors qu'ils avaient l'opportunité d'aller jouer n'importe où ailleurs, les clubs ont joué le jeu. Les deux équipes voulaient se rencontrer, on leur a dit que le mieux c'était à mi-chemin et jouer dans la montagne, prendre le frais avant de débuter la saison", s'amuse encore le dirigeant lacaunais. Le CO est un adepte de ces matchs ou entraînements délocalisés sur son territoire. Et Montpellier voulait faire un déplacement pour se rôder. "On a la chance d'avoir un hôtel de qualité pour les recevoir, Montpellier arrive le jeudi soir à l'hôtel Fusies", précise Franck Martinez. 

Pour Lacaune et son club de rugby, accueillir ces deux formations de l'élite française constitue une formidable vitrine.