După ce a pierdut cu Bosnia și Herțegovina (34-36) și cu Suedia (26-44), România U20 a reușit o „minune” în Sala Sporturilor „Horia Demian” din Cluj-Napoca. Elevii lui Bogdan Șoldănescu aveau nevoie de un succes la minim 7 goluri în fața Israelului și s-au impus cu 39-31, calificându-se în faza grupelor principale de la Campionatul European U20 și asigurându-și prezența la Campionatul Mondial din 2027.

România a ajuns în grupa 3, alături de Suedia, Ungaria și Slovenia. Primul meci a fost luni, 13 iulie, la ora 17:00, în BTarena din Cluj-Napoca, împotriva Sloveniei, care câștigase cu Polonia (40-34) și Cehia (35-31) și pierduse cu Ungaria, scor 28-36.

România, dominată categoric de Slovenia, care a înscris 53 de goluri în 60 de minute

Deși aveau moralul ridicat după succesul cu Israel, tricolorii au rezistat doar câteva minute în fața slovenilor. A urmat apoi o desfășurare dureroasă de meci pentru puținii fani prezenți în BTarena, care au asistat la o lecție de handbal predată de oaspeți.

România a comis o mulțime de greșeli, exploatate de Slovenia pe contraatac, iar scorul la pauză era 18-28. După revenirea de la vestiare, gazdele au avut o scurtă perioadă în care a părut că s-a schimbat ceva în bine, însă a fost „foc de paie”.

Slovenia a preluat din nou controlul, iar Șoldănescu a cerut time-out și și-a certat elevii: „Ce-am vorbit la pauză?... Vorbim degeaba. Dacă dorință este zero, vorbim degeaba”.

Timpul de odihnă nu a avut niciun efect, atacul Sloveniei continuând să producă ravagii. Pe final, Tomaz Ocvirk și-a introdus rezervele, iar oaspeții au mai scăzut din ritm. Cu toate acestea, diferența finală a fost uriașă, iar România a suferit un eșec drastic: 32-53. A fost record de goluri primite de o națională la acest turneu.

Bogdan Voina, președintele Federației Române de Handbal, a asistat la această evoluție modestă a naționalei U20 și i-a premiat pe cei mai buni jucători ai celor două naționale. Este vorba de Răzvan Zeic (5 goluri din 8 aruncări) și de Tjaz Staleker (11 goluri din 13 aruncări).

Din tabăra învingătoare, s-au mai remarcat Aljus Anzic (8 goluri) și Ahmed Begic (7 goluri). De partea cealaltă, Ianis Chiruț a avut și el 5 goluri, în timp ce Emanuel Șerban și Teodor Ilucă au înscris câte 4 goluri.

De la ora 19:30, Suedia joacă împotriva Ungariei. În ciuda acestui eșec la scor, România mai are șanse matematice de calificare în „sferturi”, însă șansele reale sunt extrem de mici. Tricolorii vor juca cel mai probabil pentru locurile 9-16 de la acest campionat european.

Marți, 14 iulie, la ora 19:30, tot în BTarena, România o va întâlni pe Ungaria, în cel de-al doilea meci din faza grupelor principale.