Разработка спутников типа Иридиум продолжается, есть планы к 2015 году завершить разработку спутника Iridium NEXT — второго поколения системы содержащей 66 основных, 6 резервных спутников на орбите и девяти хранящихся на Земле. Они будут предоставлять такие возможности, как передача данных, данная функция была не очень хорошо реализована в оригинальной серии спутников. Спутники будут иметь запас по полезной нагрузке, который может быть использован для размещения камер, датчиков и др. Спутники Иридиум также могут быть использованы для предоставления каналов связи другим спутникам как альтернатива строительству дополнительных станций наземного контроля.

Существующая группировка спутников должна сохранить работоспособность, по крайней мере, до 2014 года, многие спутники вполне могут продолжить работу до 2020-х. В планах Иридиум увеличить пропускную способность системы за счёт новых аппаратов в 2016. Эта система будет сохранять обратную совместимость с текущей системой. Thales Alenia Space занимается проектированием и строительством спутников Iridium NEXT. В сотрудничестве с Iridium Communications Inc. она планирует разработку новой спутниковой шины для Iridium PRIME, поддерживающей межспутниковую функциональность. Кроме того, компании будут сотрудничать в разработке контроллера Hosted Payload Controller.

Технические особенности аппаратов группировки

Разработанные компаниями Thales и Orbital ATK космическиие аппараты имеют стартовую массу около 860 кг и оснащены двумя солнечными батареями, способными генерировать до 2200 Вт мощности. Срок активного существования аппаратов составляет около - 15 лет. Для связи спутники используют фазированную антенную решетку L-диапазона для генерации 48-лучевых, 4700 километров диаметра покрытия, сотового рисунка на поверхности Земли. Лучи в Ка-диапазоне также предусмотрены для связи с наземными шлюзами и кросс-линкам с примыкающими спутниками на орбите.