После менопаузы яичники перестают производить яйцеклетки, однако это не означает, что в их тканях прекращаются все биологические процессы. Ученые обнаружили, что с возрастом в яичниках продолжаются молекулярные изменения, связанные с воспалением и перестройкой тканей. Некоторые из этих процессов встречаются и при раке яичников, хотя в изученных образцах опухолей не было. О том, что происходит с яичниками после завершения репродуктивного периода, — в материале «Известий».

Исследователи из Северо-Западного университета и Института исследований старения Бака изучили ткани яичников 28 женщин в возрасте от 50 до 75 лет. Результаты опубликованы в журнале Aging Cell. Ученые проанализировали 5812 групп белков, чтобы определить, как меняется состав тканей в первые десятилетия после менопаузы.

Ранее яичники после завершения репродуктивной функции нередко рассматривали как практически неактивный орган. Однако исследование показало, что их молекулярный состав продолжает меняться. В тканях женщин старшего возраста было больше белков, связанных с воспалением, активностью иммунной системы и перестройкой окружающей клетки среды. Одновременно уменьшалось количество белков, участвующих в поддержании клеток и структуры тканей.

Биргит Шиллинг, профессор и директор Центра масс-спектрометрии Института исследований старения Бака

Когда мы проанализировали данные с помощью различных статистических методов, стало очевидно, что яичник не находится в состоянии стагнации. На протяжении десятилетий происходят довольно существенные изменения: уровень одних белков с возрастом повышается, а других — снижается. Это говорит о том, что орган довольно динамичен.

Наиболее заметные различия исследователи обнаружили при сравнении образцов женщин в возрасте 50–59 лет и участниц старше 70 лет. В более молодых после менопаузы яичниках было больше белков, связанных с поддержанием клеток и тканей. В образцах старших участниц сильнее проявлялись признаки воспаления и изменения структуры тканей.

Ученые также выявили молекулярные признаки, сходные с клеточным старением. При этом процессе старые или поврежденные клетки перестают делиться, но остаются биологически активными и могут выделять вещества, влияющие на окружающие ткани.

Франческа Дункан, доцент кафедры репродуктивной медицины Северо-Западного университета

Наши данные указывают на признаки прогрессирующего старения: похоже, яичник утрачивает свою первоначальную функцию и начинает выполнять другую роль.

Что именно означают эти изменения для здоровья женщин, пока неизвестно. Исследование описывает различия в тканях, но не позволяет определить, какие из них вредны, а какие могут быть частью естественного старения.

Отдельное внимание ученые уделили связи между старением яичников и раком. В предыдущих работах команда Дункан обнаружила, что с возрастом ткани органа становятся более жесткими, в них усиливаются воспаление и фиброз — процесс, при котором образуется избыточная соединительная ткань, напоминающая рубцовую.

В новом исследовании в стареющих яичниках повысился уровень некоторых белков, которые ранее связывали с раком яичников. При этом все изученные образцы выглядели нормальными и не содержали признаков опухоли. Результат указывает на сходство отдельных молекулярных процессов, но не означает, что возрастные изменения сами по себе являются раком или обязательно приводят к его развитию.

Франческа Дункан

Дело не в том, что у всех женщин после менопаузы развивается рак яичников. Но мы знаем, что раковые клетки предпочитают развиваться в фиброзно-воспалительной среде.

Исследователи предполагают, что особенности стареющей ткани могут быть одним из факторов, влияющих на условия развития опухоли. Однако для проверки этой гипотезы потребуются дополнительные исследования.

Ученые считают, что роль яичников может не ограничиваться репродуктивной функцией. Они взаимодействуют с другими органами, в том числе с мозгом и костной тканью, состояние которой у женщин после менопаузы нередко ухудшается. Поэтому исследователи предполагают, что возрастные изменения яичников могут быть связаны с более широкими процессами старения организма.

Биргит Шиллинг

Яичник — это не просто репродуктивный орган. Он действительно влияет на процесс старения, поскольку взаимодействует с другими органами, такими как мозг и кости. После менопаузы у женщин часто возникают проблемы с костной тканью, поэтому мы предполагаем, что между этими процессами есть связь.

При этом ученые пока не знают, в какой момент изменения яичников становятся неблагоприятными для здоровья и можно ли на них безопасно воздействовать. Работа также не дает оснований рекомендовать удаление здоровых яичников после менопаузы или утверждать, что такое вмешательство поможет предотвратить заболевания. Авторы подчеркивают, что для понимания последствий возрастных изменений необходимы дальнейшие исследования.