Судьба нашей Солнечной системы во многом зависит от Солнца. Новое исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, говорит, что финал для внешних планет может наступить гораздо раньше, чем считалось. Если раньше речь шла о квинтиллионах лет, то теперь некоторые сценарии укладываются примерно в 1 миллиард лет.

Земля, вероятно, к тому времени давно исчезнет. Но Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун тоже могут не дожить до спокойной старости. Традиционные модели предполагали, что внешняя часть Солнечной системы останется устойчивой миллиарды лет, пока её не потревожит пролетающая звезда. Однако Константин Батыгин и Джим Фуллер из Калифорнийского технологического института вместе с Фредом Адамсом из Мичиганского университета показали: умирающее Солнце само способно вызвать быстрые и хаотичные перемены.

Исследователи соединили подробную модель эволюции Солнца с компьютерными программами, которые следили за орбитами четырёх газовых и ледяных гигантов. Они учитывали, что Солнце теряет массу не плавно, а отдельными вспышками звёздного вещества. Всего было проверено 672 сценария. В большинстве случаев, когда вспышки были крупными, результат оказывался драматичным.

До 96% планетных систем становились нестабильными в течение 3 миллиардов лет после того, как Солнце превращалось в белого карлика. Около 40% испытали разрушение или сильное рассеивание ещё раньше — до завершения сброса массы. В одних симуляциях планеты выбрасывало из Солнечной системы, в других Уран и Нептун заметно меняли орбиты.

Более мягкие вспышки иногда приводили к тому, что орбиты пар планет начинали двигаться согласованно. Некоторые такие системы оставались стабильными все 3 миллиарда лет. Как отмечают авторы, «не каждая перестройка является разрушительной», и случайные блуждания могут давать более тонкий эффект — периодические сближения, которые невозможны при плавной потере массы.

То, что судьба Солнечной системы связана с Солнцем, неудивительно. Но если новые предсказания верны, её конец будет гораздо более жестоким и быстрым, чем казалось.