Согласно решению независимой комиссии, «Манчестер Сити» признан виновным по всем пунктам обвинения касательно серьёзных нарушений финансовых правил Английской премьер-лиги. Об этом сообщила пресс-служба АПЛ на сайте организации. Речь идёт о нарушениях, допущенных в девяти сезонах подряд — с 2009/2010 по 2017/2018. Считается, что именно в этот период купленный шейхом Мансуром в 2008 году клуб, превратился в главную силу английского футбола.

Суть нарушений, как установила комиссия, заключалась в заключении «фиктивных контрактов» с коммерческими партнёрами и сомнительными соглашениями с другими субъектами. С помощью этих манипуляций клуб искусственно завышал свои доходы, чтобы соответствовать правилам, и одновременно скрывал реальный объём расходов. По оценке комиссии, объём искажений информации о финансовом положении клуба за девять лет превысил £900 млн.

Исполнительный директор АПЛ Ричард Мастерс уже назвал расследование самым значительным в истории лиги.

«Одна из ключевых обязанностей Премьер-лиги — следить за соблюдением правил, утвержденных самими клубами, чтобы защитить целостность соревнований. Крайне важно, чтобы лига оставалась конкурентоспособной и справедливой для всех клубов и болельщиков. Мы относимся к этой роли чрезвычайно серьезно... Теперь, когда решение Комиссии принято, мы намерены как можно скорее завершить оставшуюся часть процесса, чтобы внести определённость для лиги, наших клубов и болельщиков», — заявил Мастерс.

Далее пройдёт отдельное слушание, на котором будет рассмотрен вопрос о мерах наказания. Спектр возможных санкций широк: от крупного штрафа и запрета на трансферы до снятия очков и даже исключения из АПЛ. При этом клубы лиги хотят, чтобы дело было закрыто уже в этом сезоне, а возможные санкции вступили в силу в следующем, пишет The Times.

Один из руководителей заявил, что было бы «неприемлемо», если бы процесс затянулся на сезон-2027/28. У «горожан» есть время до пятницы, чтобы подать апелляцию, а правила Премьер-лиги требуют завершить её рассмотрение в течение 12 недель.

В стане «Сити» отреагировали оперативно. На своём официальном сайте клуб выразил «разочарование и удивление» вердиктом и подчеркнул, что считает себя невиновным. «Горожане» подтвердили, что намерены обжаловать решение.

Бывший главный тренер «Манчестер Сити» Пеп Гвардиола, работавший с командой с 2016 по 2026 год, выступил с эмоциональным обращением к болельщикам и клубу.

«Я хочу, чтобы каждый болельщик «Манчестер Сити» во всём мире знал: я с вами как никогда раньше. Я всегда поддерживал и буду поддерживать свой клуб, владельца, Феррана, председателя правления, игроков, сотрудников, Энцо и вас — наших уникальных болельщиков. Хочу сказать предельно ясно: мы пройдём через это вместе», — написал испанец в соцсетях.

На фоне разразившегося скандала британские СМИ сообщили, что главный спонсор клуба, авиакомпания Etihad Airways может рассматривать возможность подать в суд на Премьер-лигу. В распространённом прессой заявлении утверждается, что авиакомпания категорически отвергла любые выводы, предполагающие её участие в ненадлежащих коммерческих соглашениях. Там же подчёркивается, что АПЛ публично распространила выводы комиссии после серии утечек, что создало негативные последствия для репутации авиакомпании, хотя она не была названа в опубликованном решении.

Реакция на произошедшее в английском футболе оказалась бурной. Бывший тренер «Тоттенхэма» и «Челси» Маурисио Почеттино назвал эпоху доминирования «Сити» «эрой обмана». Экс-полузащитник сборной Англии Джейми Реднапп в интервью Sky Sports отметил, что в этой истории пострадал имидж не только «Сити», но и всей Премьер-лиги, а последствия будут колоссальными.

Бывший защитник самого непримиримого соперника «горожан», «Манчестер Юнайтед», Рио Фердинанд прокомментировал происходящее словами «ещё одна медаль Премьер-лиги в копилку». Вероятно, так он намекнул, что титулы, выигранные «Сити» в тот период, теперь выглядят сомнительно.

В то же время экс-тренер «Ливерпуля» Юрген Клопп высказался дипломатично. 

«Конечно, я слышал об этом, но не особо задумывался. Я могу только ждать и смотреть. Я очень уважаю Пепа Гвардиолу и стиль игры «Сити». Они показывали фантастический футбол и были для нас соперником высшего класса. Если и будут применены какие-то санкции, я к этому никакого отношения не имею... Я далёк от того, чтобы готовиться к титулу или чему-то в этом роде. Меня абсолютно устраивает то, чего мы добились в «Ливерпуле», — цитирует специалиста аккаунт мюнхенской «Баварии» в соцсети X.

Экс-игрок «Арсенала» Пол Мерсон оказался гораздо более «кровожадным», призвав аннулировать титулы «Сити». Известный журналист Пирс Морган назвал «горожан» главными мошенниками в истории британского футбола и также призвал к суровому наказанию.

«Понизить в классе, отобрать титулы, завоёванные нечестным путём, плюс снять 25 очков за первые 5 сезонов, если или когда они вернутся в Премьер-лигу», — написал журналист в соцсети X.

Не остались в стороне и представители других видов спорта. Так, игрок НБА Джош Харт призвал не говорить об исключении клуба из АПЛ, а «сжечь его дотла».

Скандал добрался даже до большой политики. Министр образования Великобритании Люси Пауэлл, известная болельщица «Сити», выступая на конференции Лейбористской партии, публично оскорбила фанатов «Манчестер Юнайтед», которые злорадствовали по поводу проблем «горожан».

«Хочу сказать всем тем болельщикам МЮ, которые злорадствуют всю неделю: вы всё равно дерьмо, и сами это знаете», — заявила министр под аплодисменты публики.

Добавим, что для «Манчестер Сити» это уже не первый финансовый скандал. В 2020 году УЕФА отстранил клуб от еврокубков на два сезона за нарушение правил финансового фэйр-плей, но позже Спортивный арбитражный суд (CAS) отменил дисквалификацию, оставив лишь штраф в €10 млн.