Окуловский край - родина Маклая. Он родился в усадьбе Рождественское у деревни Языково. К сожалению, до нашего времени от деревни и усадьбы не осталось ничего: в 1950-х сгорел барский дом, а в начале 2000-х - последний дом во всей деревне. Но осталась величественная лиственница, которой триста лет и чей ствол одному человеку не обхватить. Вполне возможно, под ее кроной в жаркие дни укрывался будущий великий этнограф. На лужайке перед фундаментом сгоревшего барского дома сорок лет назад установили большой камень с мемориальной доской, на которой выбито: "Здесь родился великий путешественник, ученый Н. Н. Миклухо-Маклай". Рядом растет аллея из берез и лип, высаженная уже в наши дни. А кругом - пахучие цветистые луга, покой которых не нарушает человеческая деятельность: нет больше здесь деревни.

Традиционно "Маклаевские чтения" начинаются с научной части - в помещении культурного центра города Окуловка. Затем все участники идут возлагать цветы к памятнику этнографу. Концертная программа, посвященная этапам жизни Маклая, проходит в бывшем Рождественском, "у подножия" той самой лиственницы.

Нынешние "Маклаевские чтения" прошли хотя и дистанционно, но с международным участием.

Михаил Петраков, посол РФ в Австралии, напомнил собравшимся о трех основных чертах Миклухо-Маклая. Первая: самообладание и мужество, вторая: честность, причем в племенах даже появилась поговорка: "Слово Маклая - одно". И третья: одинаковое отношение ко всем, независимо от происхождения и цвета кожи. Со всеми ученый общался уважительно, как с равными.

Безусловно, самым неожиданным выступающим стал Асель Туй, старейшина, потомок в пятом поколении Туя - первого друга русского ученого в Папуа - Новой Гвинее. В его семье хранят память о Маклае (притом что папуасы не имеют письменности!), но настолько в подробностях, словно Маклай был у них только вчера. Впрочем, теперь дело ученого в Новой Гвинее продолжает Миклухо-Маклай-младший - его потомок и полный тезка, наш современник, ученый Института востоковедения РАН, кандидат исторических наук, возглавляющий фонд имени предка.

На его счету уже семь экспедиций в Новую Гвинею, несколько книг и фильмов об этой земле. Кстати, Маклай-младший уже удостоился у папуасов титула старейшины (Тамо Боро). У знаменитого предка титул был выше - мудрейшего из старейшин (Тамо Боро Боро).

Кстати, для учащихся российских школ Фонд Миклухо-Маклая разработал проект "Ожившая история: по следам Миклухо-Маклая". В рамках проекта в 2026-2027 учебном году в образовательных учреждениях пройдут планшетные выставки, лекции. Комплекс образовательно-просветительских мероприятий должен увековечить память о выдающемся соотечественнике - это мост между эпохами и путешествие сквозь время.

Немного представить, как ощущал себя этнограф среди папуасов, еще до того, как стал Тамо Боро Боро, все смогли, посмотрев театрализованную постановку, где была обыграна сцена прибытия Маклая в Новую Гвинею. На встречу с папуасами он принципиально не взял с собой оружие. Подошел к деревне - и на него направили лук и стрелы. Тогда он принял неординарное решение: расстелил циновку, снял обувь и лег спать. Когда проснулся, то был окружен местными, рассматривавшими его одежду и обувь.

Когда девять лет назад Маклай-младший приехал впервые в Новую Гвинею, местные устроили для него пантомиму, разыграв ситуацию, которая произошла с предком 150 лет назад.

- На меня тоже направили стрелу. Смотрю: лук настоящий, на конце стрелы - орех. Подумал: если случайно стрела сорвется, то покалечит, хотя и не убьет. Но вида не подал. Местные подсказали, что я должен делать. Нужно было взять соль - как признак цивилизации - и подходить к ним с солью. Примерно как в России, но без каравая, - пояснил Николай Николаевич.

Недавно он смог вернуть в Папуа - Новую Гвинею... черепа папуасов, собранные предком и хранившиеся в музее в Сиднее. Маклай-старший собирал черепа с единственной целью: доказать мировой научной общественности, что папуасы - Homo sapiens. Потому что в то время даже среди ученых бытовало мнение, что папуасы являются промежуточным звеном между предками человека и самим человеком.

- Основывались тогда на гипотезе, что их кудрявые волосы растут пучками, что шершавая кожа отличается от кожи европейца. Эти мифы были развеяны нашим выдающимся соотечественником. Волосы пучками не росли, кожа была как у всех нас. Антропометрические измерения черепов европейцев и папуасов тоже доказали - все они Homo sapiens. Когда я приехал в Новую Гвинею, увидел умных и развитых людей, которые хотят учиться. Да, около 85 процентов там сейчас живут в сельской местности, но уже и в деревнях появился интернет, причем высокоскоростной. А благодаря Фонду имени Миклухо-Маклая в одной из деревень появился даже первый компьютерный класс в школе, - сказал Николай Николаевич.

Но вернемся к истории с репатриацией черепов.

- Абсолютно все местные жители, с кем я встречался, выразили желание вернуть черепа. Они не хотели, чтобы останки предков оставались музейными экспонатами, - заметил ученый.

Современные папуасы заверили, что похоронят предков как полагается, организуют традиционный праздник прощания с ушедшими в мир иной. К истории о возвращении подключился и глава местной провинции Маданг. Нашлись и спонсоры проекта. Черепа вернули. Была церемония прощания, местные исполнили особую песню прощания, в которой, однако, грусть по усопшим сопровождалась и радостью от воссоединения с предками.

Кстати, сам великий этнограф завещал свой череп науке. Он хранится в петербургской Кунсткамере. И было бы тоже неплохо предать его земле, как полагается по христианскому обычаю. Ведь все антропометрические измерения давно сделаны.

На самый интригующий вопрос, касающийся каннибализма, Маклай-младший отвечает, что такого в Папуа - Новой Гвинее давно нет, да и во времена предка встречалось только в отдельных племенах.

- Что бы поразило моего предка, если бы он сейчас мог увидеть Папуа - Новую Гвинею? Сохранение клановых устоев. Несмотря на футболки, мобильные телефоны и прочие атрибуты современности. И еще он бы порадовался, что о нем до сих пор помнят, что его уважают, - сказал Миклухо-Маклай-младший.

А закончились "Маклаевские чтения" тоже традиционно - пирожками и чаем, сваренным на костре, и бесплатным мастер-классом по изготовлению "папуасского охранного ожерелья" - с большим клыком. Открою секрет: поскольку клыков настоящих не найти, их сделали из соленого теста. Остается проверить охранную силу.