Quel meilleur endroit que le musée Albert-André de Bagnols-sur-Cèze pour rencontrer Anne-Catherine Rigal ? La guide-conférencière, basée sur le Gard rhodanien bien qu’elle puisse se rendre jusqu’à Aix-en-Provence pour des visites, voue une touchante admiration au peintre laudunois, pour lequel elle ne tarit jamais d’éloges. C’est le sourire aux lèvres et les yeux brillants qu’après une courte visite du musée – étape inéluctable si l’on veut cerner le personnage – Anne-Catherine se livre sur son "métier au contact des autres".

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Être guide touristique, c’est plus que faire visiter des monuments. L’année est divisée en deux, avec une période hivernale très creuse pendant laquelle les professionnels, dont Anne-Catherine, passent le plus clair de leur temps à prévoir et organiser séjours et excursions pour le reste de leur saison. En été, cependant, elle travaille presque tous les jours, y compris le week-end. "C’est un métier qui demande une grande capacité d’adaptation, de l’endurance, et surtout de l’empathie", commente la guide-conférencière. Mais c’est un métier qu’elle aime. "Ce qui me plaît dans mon activité, c’est de pouvoir faire découvrir aux autres ce qui me passionne. J’ai toujours beaucoup été dans la transmission de savoir", commente Anne-Catherine. Elle exerce ce métier depuis près de 20 ans.

Originaire de région parisienne, c’est là qu’elle a pris le goût pour la culture et les visites grâce à son père. Ingénieur commercial, "il emmenait tout le temps ses clients visiter Paris. Ça m’a émerveillé, quand j’étais enfant". Elle est arrivée dans le Sud il y a une vingtaine d’années. Grâce à son bagage culturel, sa formation, mais surtout son "travail et [sa] curiosité", elle s’est vite acclimatée et a su s’emparer aisément des connaissances du secteur.

Des clients qui "veulent voir le monde"

Elle dépeint un métier où le relationnel prime sur le reste. "Si je m’aperçois que quelque chose intéresse moins mes clients, ça ne me dérange pas. J’essaie simplement de passer plus vite à la suite. Être attentif à leurs besoins, c’est tout aussi important que de leur transmettre des informations".

Trilingue, elle communique en français, mais aussi en anglais et en allemand. Elle est d’ailleurs souvent contactée pour organiser des visites auprès de touristes étrangers. La plupart de ses clients sont des séniors. "Une vie durant, ils ont travaillé. Maintenant, ils veulent voir le monde", glisse-t-elle, presque touchée par le semblant de naïveté de ceux qui ont presque tout vécu. Elle évoque également l’importance du partage dans son métier. "Pendant les séjours de plusieurs jours, j’ai l’occasion de parler avec mes clients avec un rôle différent de celui de guide. Cela donne lieu à des échanges énormément enrichissants, dans lesquels moi aussi, j’apprends beaucoup".

Des visites de Bagnols-sur-Cèze jusqu’à Aix-en-Provence

Anne-Catherine organise des visites de groupe et privées, aussi bien dans la vallée de la Cèze ou à Uzès qu’au palais des papes d’Avignon. Indépendante, elle travaille en collaboration avec de nombreux organismes touristiques. Cela fait désormais trois ans qu’elle propose de découvrir le musée Albert-André, à hauteur d’une à deux fois par mois. Animée d’un véritable dévouement envers le peintre et son musée, elle lui assure certainement un bel avenir.