Zatímco americké údery na Írán pokračují, Teheránem podporovaní jemenští Húthíové dál hrozí blokádou průlivu Báb al-Mandab z Adenského zálivu do Rudého moře. Ten leží na opačné straně Arabského poloostrova než Hormuzský průliv a po jeho omezení se stal zásadní alternativou pro vývoz ropy z oblasti.

Obavy, že by mohla být uzavřena další zásadní námořní cesta, způsobily prudký růst globálních cen ropy – jeden z nejprudších od začátku války. Ropa Brent zdražila o více než šest procent a poprvé od května překonala hranici sta dolarů za barel.

Jen v červnu rudomořským průlivem proplulo přes milion metrů krychlových ropy denně, což je skoro o polovinu víc než před válkou v Íránu a podle odhadů jde zhruba o sedm procent celosvětové produkce.

Báb al-Mandab je zásadní zejména pro Saúdskou Arábii, která přes něj z rudomořského přístavu Janbú vyváží asi 636 tisíc metrů krychlových ropy denně – o 400 procent víc než před blokádou Hormuzu ze strany Íránu.

Právě směrem k Rijádu výhrůžky Húthíů také míří. Jejich prohlášení, že na saúdskoarabské tankery uvalí námořní blokádu, přišlo po týdnech rétorických útoků, ale také raketové přestřelce z minulého týdne, která po několikaleté pauze obnovila boje mezi jemenskou skupinou a saúdskoarabskou koalicí spolu s jejími partnery v mezinárodně uznávané jemenské vládě.

Někteří analytici krok íránského spojence v Jemenu označují za jednu z teheránských snah získat vyjednávací výhodu pro další hovory s Washingtonem. Írán totiž vyzval Húthíe, aby Saúdskou Arábii v Rudém moři blokovali, zaútočí-li USA na energetickou síť země.

Popisovat ale Húthíe jen jako prodlouženou ruku Íránu a skupinu, kterou Teherán řídí, by bylo nepřesné.

„Írán Húthíům rozkazy nedává. Húthíové jsou silně nacionalističtí a ve své ideologii a vnitřní struktuře velmi autonomní. Jejich zájmy jsou ale úzce spjaty, a tak spolupracují, protože se shodnou,“ vysvětluje svůj pohled na jejich dynamiku kanadský expert Thomas Juneau.

Jemenská skupina se podle něj teď snaží upevnit regionální vliv i konsolidovat moc uvnitř země. „Írán se snaží měnit pravidla hry v Perském zálivu, využít okno příležitosti k tomu, aby se etabloval jako kontrolor průlivu. V případě Rudého moře a Húthíů je to podobné,“ říká profesor z Ottawské univerzity.

Za posledních 72 hodin muselo kvůli hrozbám blokádou změnit kurz nejméně osm ropných tankerů mířících do Číny a Indie.

Dva čínské tankery ale naopak bezpečně propluly. Jestli však půjde o stálou výjimku pro čínské lodě jako v minulosti, zatím není zřejmé.

Húthíové zároveň oznámili, že drony a raketami zasáhli dvě saúdskoarabské lodě. Státní agentura v Rijádu SPA zatím potvrdila poničení jednoho z plavidel.

Do Jemenu z Teheránu podle agenturních zpráv, které Húthíové posléze popřeli, zamířili velitelé Islámských revolučních gard i raketová a dronová zařízení.

Donald Trump jemenské skupině mezitím hrozí odvetou. „V takovém případě se Teherán ani povstalci nevyhnou tvrdému vojenskému trestu,“ komentoval možnost, že by údery na lodě v průlivu Báb al-Mandab pokračovaly.

Kdyby saúdské ropné tankery nemohly proplouvat průlivem na jihu Rudého moře ani Hormuzem, lodní alternativou sice zůstává severní trasa přes Suezský průplav, ale