• Johnson & Johnson nadal stara się o ochronę przed bankructwem w ramach upadłości. Sąd upadłościowy w Houston wysłuchał właśnie zeznań byłego szefa FDA.
• Johnson & Johnson został oskarżony o próbę wykorzystania procesu upadłościowego do rozwiązania problemów związanych z dziesiątkami tysięcy roszczeń.
• Johnson & Johnson stawił czoła tysiącom pozwów, wypłacając odszkodowania. Dotyczą one przypadków raka spowodowanego stosowaniem produktów amerykańskiej firmy.

Sąd upadłościowy w Houston wysłuchał właśnie zeznań byłego szefa Agencji ds. Żywności i Leków (FDA), ponieważ Johnson & Johnson nadal stara się o ochronę przed bankructwem w ramach upadłości blokującej odpowiedzialność za przypadki raka spowodowanego stosowaniem produktów amerykańskiej firmy.

David Kessler kierował Agencją ds. Żywności i Leków od 1990 do 1996 r. i został wezwany jako biegły sądowy w imieniu ofiar mezoteliomy (rzadko występujący nowotwór złośliwy) i raka jajnika. Ofiary nie akceptują planu ugody Johnson & Johnson o wartości 9 mld dol. W swoim zeznaniu wskazał, że wniosek o upadłość firmy błędnie ocenia jej wiedzę o obecności azbestu w produktach już od 1971 roku. Stwierdził, że Johnson & Johnson ukrył to przed organami regulacyjnymi i zastosował testy bezpieczeństwa zaprojektowane tak, aby nie wykryć azbestu w talku.

- W tych produktach znalazł się azbest. Nie da się temu zaprzeczyć. I Johnson & Johnson miał tego świadomość  – zeznał w sądzie.

Jego opinie są kluczowe dla postępowania upadłościowego. Jeśli sędzia uzna, że ​​dokumenty firmy wprowadzały w błąd, proponowana przez Johnson & Johnson ugoda może zostać odrzucona.

Chris Lopez z sądu upadłościowego USA jest trzecim sędzią, który rozważa wniosek firmy o ochronę przed bankructwem. Przeciwnicy twierdzą, że dochodowa firma nie powinna korzystać z „furtki”, składając wniosek o upadłość na podstawie rozdziału 11, aby uniknąć odpowiedzialności wobec ponad 90 000 osób ubiegających się odszkodowanie.

Johnson & Johnson został oskarżony o próbę wykorzystania procesu upadłościowego do rozwiązania problemów związanych z dziesiątkami tysięcy roszczeń. Chodzi o sprzedaż przez firmę produktów na bazie talku, które powodują raka. Prawnicy udowadniali, że firma zdawała sobie z tego sprawę.

Problemy firmy zaczęły się w 2015 roku, gdy sąd w St. Louis uznał, że puder dla niemowląt na bazie talku, który Johnson & Johnson sprzedaje od dziesięcioleci, powoduje podwyższone ryzyko zachorowania na raka jajników, gdyż produkt ten był także stosowany przez wiele dorosłych kobiet. Część z nich zachorowała i zmarła. Prawnikom udało się udowodnić, że firma od lat wiedziała, iż talk w pudrze bywa skażony azbestem. Mimo to kontynuowano sprzedaż. Co więcej, kierowano reklamy do ubogich grup ludności w USA, które nie były dobrze poinformowane o zagrożeniach.

Johnson & Johnson zastosował prawny manewr znany jako „Texas two-step”, który pozwala firmom podzielić się na dwie części poprzez tzw. fuzję dzielącą, w której jedna część zachowuje cenne aktywa, a druga obciążona jest zobowiązaniami.

Johnson & Johnson próbuje strategii uniknięcia odpowiedzialności znanej jako „The Texas Two Step”, którą stosowali już wcześniej inni. Firma wydzieliła spółkę zależną w Teksasie w 2021 roku o nazwie LTL Management. Następnie sprzedała wszystkie swoje zobowiązania dotyczące azbestu wydzielonej spółce zależnej, aby firma główna, czyli Johnson & Johnson, mogła kontynuować działalność bez tego obciążenia finansowego.

 Johnson & Johnson potajemnie uruchomił „Projekt Plato”, aby przenieść odpowiedzialność wynikającą z toczących się procesów na nowo utworzoną spółkę zależną, która następnie miała ogłosić upadłość i stać się niewypłacalnym bankrutem ze szkodą dla wierzycieli – informował Reuters. LTL Management w 202 roku złożyła wniosek o ochronę przed bankructwem poprzez ogłoszenie upadłości. Pozwy dotyczące azbestu są zamrożone w trakcie postępowania upadłościowego.

Strategia upadłości została skrytykowana podczas przesłuchania w Senacie, które odbyło się 8 lutego 2022 roku. Według prawników rodzi ona obawy, że inne firmy mogą pójść w ślady międzynarodowego koncernu farmaceutyczno-kosmetycznego i użyć „sztuczki upadłościowej, aby uchylać się od odpowiedzialności”.

Johnson & Johnson stawił czoła tysiącom pozwów, wypłacając odszkodowania. Oto kilka z nich:

• Ława przysięgłych przyznała rodzinie Jackie Fox 72 mln dol. w 2016 roku. Fox zmarła na raka w 2015 roku, a jej syn przejął pozew, który wytoczyła Johnson & Johnson. Fox przez dziesięciolecia codziennie stosowała puder dla niemowląt.
• Sąd w Nowym Jorku przyznał 325 mln dol. za nowotwór złośliwy mezoteliomę Donny Olson. Przez lata stosowała ona talk marki Johnson & Johnson.
• Dwadzieścia dwie kobiety pozwały Johnson & Johnson i dostawców talku z powodu raka jajnika. Wszystkie przez lata stosowały produkty Baby Powder. Ława przysięgłych przyznała kobietom prawie 5 mld dol., z czego większość to odszkodowania karne przeciwko Johnson & Johnson. Firma odwołała się, a Sąd Najwyższy Missouri zmniejszył kwotę do 2,1 mld dol.
• 70 mln dol. za raka jajnika. Deborah Giannecchini zachorowała na raka jajnika po wielu latach stosowania pudru dla dzieci. Pozwała Johnson & Johnson i inne firmy. Ława przysięgłych przyznała jej 7. mln dol. Większość odpowiedzialności przypadła J&J.
• 117 mln dol. Za mezoteliomę w opłucnej. Podczas gdy większość przypadków dotyczyła kobiet i raka jajnika, Stephen Lanzo po dziesięcioleciach stosowania pudru dla dzieci pozwał firmę Johnson & Johnson i firmy dostarczające talk.
• 21,7 mln dol. za mezoteliomę. Ława przysięgłych w Los Angeles przyznała Joanne Anderson odszkodowanie za rozwój mezoteliomy po regularnym stosowaniu talku. Firmie Johnson & Johnson przypisano 67% odpowiedzialności.

W obliczu tysięcy kolejnych roszczeń Johnson & Johnson w 2024 roku odłożył 3,9 mld dol. Środki te zostaną wykorzystane na prowadzenie sporów sądowych sprawach i wypłatę odszkodowań.