Walter Langlade et son équipe dirigeante ne pensaient pas un jour devoir prendre cette décision. Certes, le monde du rugby amateur est ainsi fait. Beau et fragile à la fois et puis la volonté de monter et de faire vivre un club au sein d’un seul et même village, si celle-ci est louable, devient néanmoins fortement improbable et encore moins pérenne.

Cependant, l’équipe senior de l’AS Canet d’Aude, durant ces cinq ans d’existence, a vécu de belles aventures. Un titre de champion de France R3 en 2023, deux titres d’Occitanie, deux boucliers des Terroirs et cette saison, une finale de promotion R2 perdue à Limoux contre l’US Ramonville puis une demi-finale de championnat de France toujours perdue contre le RC Castelpontin.

"On est fier de ce que l’on a fait. Notre avenir sera désormais différent même si l’école de Rugby (en entente avec Corbières XV) et l’équipe senior féminine continuent leur route", confie un peu désabusé celui qui aurait dû cet été démissionner de son poste comme il en avait informé le staff, dirigeants et joueurs pendant les phases finales. Mais aujourd’hui Walter Langlade refuse de laisser son club, celui qu’il a créé en 2021, juste avant la période Covid, en l’état.

"J’étais effectivement démissionnaire avant notre élimination. Stress et fatigue me minaient un peu plus chaque jour mais il est nécessaire, de fait, que je sois encore au centre du projet à venir. Nous avions deux solutions. La première de repartir en R2 mais en cas de forfait pendant la compétition, nous aurions été l’année suivante mis hors championnat de France. La seconde solution, la moins mauvaise, est celle de mettre l’équipe senior, vieillissante et en manque d’effectif déjà cette année, en sommeil et de repartir l’an prochain (2027-28) en R3 et donc avec la possibilité de jouer les phases finales nationales", avance le président. Mais le problème reste, à ce stade, non réglé.

Un avenir aux côtés de Corbières XV ?

Comment régénérer un groupe senior qui a tant donné ? "Quand je vois que des clubs comme Portel, La Palme, Armissan, Vinassan ont provisoirement disparu (La Palme et Vinassan repartent cette saison), je me dis que le système n’est pas viable dans le temps. Il y a de moins en moins de petits clubs. Il nous faut donc construire un projet avec plusieurs villages. Nous sommes en entente, notre école de rugby, cadets et juniors, avec Corbières XV. J’ai donc soumis l’idée aux dirigeants de Corbières XV de travailler main dans la main avec eux pour remonter, avec une entité différente, une équipe senior en R3 pour la saison 2027-28 et de permettre ainsi aux jeunes qui n’auraient pas le niveau d’évoluer en fédérale, de joueur au rugby à un autre niveau presque aussi compétitif", se projette le dirigeant.

"Il nous faut accepter de courber l’échine aujourd’hui. On n’a pas été payé pour ce que l’on a semé. Il nous faut reformer un groupe de jeunes joueurs de 22 ans pour travailler sur la pérennité du projet. Je reste très proche de mes joueurs actuels et je sais, pas mal me l’ont dit, qu’ils reviendraient à la maison le cas échéant. Il ne nous fallait pas prendre le risque de planter le club en continuant ainsi mais plutôt construire ensuite pour les années à venir. Je vais prendre le temps de la réflexion pour faire mûrir ce projet. Je le répète, je suis fier ce que nous avons fait", avoue non sans nostalgie Walter Langlade.

L’AS Canet d’Aude pourrait devenir, à court terme, le petit frère de Corbières XV. Un projet nourri par le passé des deux clubs et qui pourrait refleurir bientôt. L’histoire n’est donc pas terminée. Ce n’est pas l’heure d’écrire l’épilogue. Juste un nouveau chapitre.