On l’a surnommé "le Virgile français", en raison de l’influence qu’ont eu sur lui Les Géorgiques. Jacques Vénières, illustre écrivain biterrois du début du XVIII^e siècle, à la fois poète et latiniste, publie en 1706 son Praedium rusticum, que l’on pourrait traduire par "l’économie rurale". Une œuvre imposante, composée de 12 000 vers hexamètre dactyle (une métrique compliquée, souvent utilisée dans le registre épique et remis au goût du jour à l’époque de la Renaissance, NDLR) sur le monde agricole, qui fut diffusée dans l’Europe entière via le réseau des collèges Jésuites.

C’est cette dernière qu’Henri Barthés, paléographe et philologue de même qu’ancien président de la Société archéologique de Béziers, a décidé de traduire pour la première fois en français, dans un ouvrage qui s’apprête à sortir ce jeudi 6 mars aux éditions le Chameau malin.

Puzzle linguistique

"C’est un livre peu accessible en raison de sa langue, j’avais envie de le faire découvrir au plus grand nombre", énonce simplement l’érudit qui s’est attelé à cette tâche monumentale durant une paire d’années. Monumentale car, au-delà de la somme, c’est toute une métrique complexe qu’il a fallu décortiquer. "Il faut dans un premier temps reconstituer la phrase dans l’ordre avant de pouvoir la traduire et, ensuite, faire en sorte de respecter la dimension poétique", explique ainsi Henri Barthés. Un véritable puzzle linguistique que le traducteur a de plus réalisé quasiment d’une traite "pour ne pas perdre le fil".

Poésie du chou

"La traduction d’une œuvre c’est un peu comme apprendre à jouer une pièce musicale : on rentre dans l’intimité de l’auteur", analyse celui qui est aussi organiste à l’église de Saint-Chinian. Une douce proximité, qui passe ici par la compréhension de ce que Jacques Vérnières voulait faire passer comme message dans son traité agricole. Car c’est là toute la magie de ce Praedium rusticum, qui a réussi le tour de force de converser avec poésie de la culture du chou ou bien de l’élevage bovin.

Une dialectique de la terre à l’éther, en somme, qui n’a pas échappé à Henri Barthés : "Je me suis lancé dans cette traduction aussi en raison de la crise que traverse le monde agricole. Je souhaitais rendre hommage aux agriculteurs qui méritent d’être traités de manière noble". Hommage que Jacques Vénières rendait déjà, en son temps, en distillant tout au long de son ouvrage "une vision apaisée de la relation entre l’homme et la nature, dans laquelle ce dernier en serait l’occupant et non un simple exploitant".